Magazine India en Nepal

De Ganges, de heiligste rivier voor de hindoes, trekt vooral in de heiligste stad, Varanasi, dagelijks duizenden pelgrims. Het is in de vroege ochtend, vanaf een bootje op de rivier, een overweldigende ervaring te zien hoe al die gelovigen bij zonsopkomst hun rituele bad komen nemen. Deze wasbeurt aan de ‘ghats’, de trappen die naar de rivier leiden, is niet zozeer bedoeld om het lichaam te reinigen, maar de ziel. Verschillende ghats dienen ook als toegangspoort tot de laatste rustplaats van het sterfelijke lichaam. Families die het zich maar enigszins kunnen veroorloven, brengen hun overledenen naar de oevers van de rivier om ze daar te laten cremeren en de vereiste rituelen uit te voeren. Dit om de weg die de ziel naar het nirwana moet afleggen, zo kort mogelijk te maken.