Albanië & Noord-Macedonië 18 dagen

Gastvrij onthaal in Tirana

Dag 1 Amsterdam - Tirana
Dag 2 Tirana, stadswandeling

Na een korte vlucht komen we aan in Tirana, op Moeder Theresa-luchthaven, natuurlijk vernoemd naar de beroemde Albanese katholieke zuster. De volgende dag staat er een wandeling op het programma door de stad en is er voldoende vrije tijd om Tirana zelf te ontdekken. Het indrukwekkende Skanderbergplein ligt centraal en wordt omgeven door het Nationaal Historisch Museum en de meer dan tweehonderd jaar oude Haxhi Et’hem Beg-moskee. Opvallend overblijfsel van het communistische bewind van Enver Hoxha is de 'piramide'. Een gebouw dat oorspronkelijk dienst zou doen als museum, maar inmiddels volledig met graffiti is ondergekliederd.

Op de markt zie je de traditionele handelswaar van het platteland naast moderne artikelen uit omringende landen als Bulgarije, Griekenland en Turkije. Tirana is nu een levendige stad met zomerse terrassen en veel bars en restaurants. Je hebt dan ook volop mogelijkheden om kennis te maken met de Albanese keuken, waarin je Italiaanse en Turkse invloeden herkent. Maak een ritje met de familie in de: Dajti Ekspres. Deze kabelbaan vlakbij het Oorlogsmuseum BUNK'AR, brengt je naar de top van de Dajti-berg. Je hebt hier een prachtig uitzicht over de stad Tirana en over de prachtige bergachtige omgeving.

Durrës; goed vertoeven aan het lange stadsstrand

Dag 3 Tirana - Durrës
Dag 4 Durrës

We vervolgen onze reis naar het oude Durres. Al sinds de Romeinse tijd is dit een belangrijke havenplaats en dat kun je nog op veel plekken zien. Zo wordt Durres omringd door muren uit de Byzantijnse tijd, en in het oude centrum ligt het grootste amfitheater van de hele Balkan. Deze werd gebouwd door keizer Hadrianus en had plaats voor meer dan 15.000 toeschouwers! Als de oudheid even te veel wordt, kun je altijd een verfrissende duik nemen in de Adriatische zee.

Traditioneel eten onderweg naar Shkodër

Dag 5 Durrës - Fishta - Shkodër
Dag 6 Shkodër, optionele boottocht Komani-meer

We reizen door naar Shkodër. Daarbij komen we langs het kleine dorp Fishta, waar we een kleine biologische boerderij bezoeken die traditionele Albanese etenswaren teelt. Van al dat lekkere eten krijg je natuurlijk honger, dus we sluiten de rondleiding af met een lunch (exclusief). Shkodër is één van de oudste steden van Europa en het economische centrum van Noord-Albanië. Het letterlijke hoogtepunt van de stad is het kasteel van Rozafa, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt. Daarnaast is het ook mogelijk om optioneel Shkodër te fiets te ontdekken. Shkodër is de fieststad van Albanië of zoals ze in de volksmond zeggen het Amsterdam van Albanië.

Rond lunchtijd zijn we welkom bij een authentieke bakkerij, waar ze nog steeds brood op traditionele wijze maken. Proeven is uiteraard toegestaan! Als we er zin in hebben kunnen we een boottocht maken over het schitterende Komani-meer. Voor de strandliefhebbers is er ook de mogelijkheid om de dag te eindigen aan het razend populaire Velipoja-strand.

Berat: de stad van duizend vensters

Dag 7 Shkodër - Kruja - Berat, bezoek kasteel van Kruja 
Dag 8 Berat

Het imposante kasteel van Kruja is één van de hoogtepunten van de reis. In deze burcht verzette de lokale 15e-eeuwse held Skanderbeg zich 25 jaar lang tegen Ottomaanse belegeringen, waarna Albanië 30 jaar vrijheid genoot. We nemen uitgebreid de tijd om de burcht en het lokale museum te bekijken. Tegenwoordig is het fort een waar pelgrimsoord en populair bij de etnische Albanezen uit de hele wereld. De middeleeuwse bazaar is gespecialiseerd in wollen kelims en houten gebruiksvoorwerpen. Hier vind je zeker een mooi souvenir. Dan rijden we door naar Berat: 'de stad van de duizend vensters'.

Het authentieke bergstadje Berat is één van de UNESCO wereldmonumenten van Albanië. De witgeschilderde huisjes, rode daken en oude klinkerstraten steken prachtig af tegen de ruige omgeving, met de Osumi-rivier aan de ene kant en de 2416 meter hoge Tomori-berg aan de andere kant. Verder kun je er een fort, oude moskeeën en prachtige kerken bekijken. Het Onufri-museum is met een collectie iconen en andere religieuze objecten ook zeker een bezoek waard. Aan het eind van de dag kun je lekker slenteren over de Gorica-brug: hier heb je het mooiste uitzicht over de stad. Dan begrijp je pas waarom het 'de stad van de duizend vensters' genoemd wordt.

Route door de bergen langs vier prachtige steden

Dag 9 Berat - Elbasan - Ohrid
Dag 10 Ohrid - St. Naum (boottocht) - Tushemisht - Pogradec
Dag 11 Pogradec - Korca, excursie Voskopoja

Langs de oude weg van Rome naar Constantinopel, de Via Egnatia, reizen we via Elbasan naar Ohrid. Hier staat de oudste moskee van het land! Elbasan staat in heel Albanië bekend om zijn gebak, dus sla zeker een snack of lunch in. Dan komen we aan bij het schitterende meer van Ohrid, op de grens van Albanië en Noord-Macedonië. We overnachten aan de Noord-Macedonische kant in het gelijknamige Romeinse vestingstadje.

Voor de oorlog in Joegoslavië was Ohrid een populair vakantieoord, inmiddels is het herontdekt. Het heeft een lange, turbulente geschiedenis als een van de oudste nederzettingen van Europa. Hier is het Cyrillisch schrift ontstaan, wat nu nog in de hele Slavische wereld gebruikt wordt. Er staat een standbeeld voor de samenstellers, de monniken Kyrillos en Methodios. Overigens staat er ook een monument voor de Nederlandse schrijver A. den Doolaard. Hij schreef in de jaren '30 vol lof over het meer, waardoor veel rijke Nederlanders hier op vakantie gingen in die tijd. UNESCO heeft de stad en de nabije omgeving op de werelderfgoedlijst geplaatst, niet alleen omdat het zo mooi is, maar ook omdat hier een groot fort, kloosters en heel veel middeleeuwse kerken staan.

Het meer van Ohrid is niet alleen het diepste van Europa, maar ook een van de oudste ter wereld. Daarom komen hier heel veel bijzondere dieren voor! Zoals de Ohrid-forel: één van de lekkernijen van de streek, zeker als je hem eet op een zonovergoten terras. Het water is trouwens heerlijk verkoelend, dus ga zeker even zwemmen.

Voordat we terug gaan naar Albanië, stoppen we bij Sveti Naum, een mooi klooster bij de bronnen van het meer van Ohrid. We kunnen er alleen met een boot komen. Dat brengt ons alvast in de stemming voor Tushemisht, dat ook wel het Venetië van Albanië wordt genoemd. Deze naam heeft het te danken aan zijn vele kanalen dwars door het dorp. 

We vervolgen onze weg terug naar Albanië waar we kennis maken met het prachtige berglandschap van het land. Tijdens de busrit geniet je van het ene vergezicht na het andere. Uiteindelijk strijken we neer in Korca, op een kruispunt van wegen naar Griekenland, Macedonië, Bulgarije en Turkije. Dit dorp wordt op zijn beurt ook wel 'klein Parijs in Albanië' genoemd vanwege zijn vele villa’s in Franse stijl en vanwege de Franse koffiecultuur. Bestel eens een koffie op een terrasje in de mooiste wijk van Korca, namelijk Pazari I Vjetër, en je vergeet heel even dat je in Albanië zit.

We maken een excursie naar het bergdorpje Voskopoja. Dit was in de 14e-eeuw een belangrijk kunstcentrum en ontwikkelde zich in de 17e-eeuw tot de grootste stad van de Balkan met zo’n 40.000 inwoners en 24 kerken. Nu is het een ingeslapen dorpje. We bezoeken in ieder geval de Sint-Nicolaaskerk, met van binnen kleurrijke fresco’s van heiligen en eten er heerlijke verse forellen bij de forellenkwekerij.

Bewandel de duizend trappen van Gjirokastër

Dag 12 Korca - Benja - Permet - Gjirokastër
Dag 13 Gjirokastër, excursie naar Libohove

Gisteren ontdekten we al hoe mooi de bergen zijn, tijd om ze beter te verkennen! Over de Witte Bergen en de 1157 meter hoge Barmash-pas, met prachtige uitzichten over Albanië én Griekenland, rijden we door. De toppen om ons heen zijn het grootste deel van het jaar met sneeuw bedekt. Vanuit onze eco-boerderij zijn er mogelijkheden om optioneel fietstochten en hikes te maken in de omliggende bergen. Eventueel kun je ook de boer helpen met zijn dagelijkse werkzaamheden op de boerderij. Na een kronkelige afdaling bereiken we het plaatsje Permet, midden in het belangrijkste wijngebied van het land. Maar leuk en lieflijk blijft het landschap niet: door de spectaculaire Kelcyra-kloof, uitgesleten door de Vjosarivier, maken we onze weg naar de Adriatische Zee. In deze omgeving komen veel vogelsoorten voor die in de rest van Europa nog maar weinig te zien zijn, zoals de adelaar!

Het bergstadje Gjirokastër staat bekend als de stad van duizend trappen. Het is tegen een berg aangebouwd, en alhoewel er om het oude centrum in de jaren '50 en '60 flats zijn gebouwd, is het oude Ottomaanse centrum nog helemaal intact. Je wandelt er over smalle straten, geplaveid met kinderkopjes, ontdekt middeleeuwse huizen en helemaal bovenaan een imposant kasteel, strategisch geplaatst op een doorgangsroute van de Ionische Zee naar Griekenland. Het klokkentorentje is van alle kanten zichtbaar. Gjirokastër is in de 13e-eeuw rondom dit kasteel opgebouwd en uitgegroeid tot één van de grootste steden van het land. Het speelde bijvoorbeeld een belangrijke rol in de bevrijding na 400 jaar van het Ottomaans gezag.

Gjirokastër is ook de geboorteplaats van Enver Hoxha, de wrede dictator die Albanië tot zijn dood in 1985 afgesloten hield van de rest van de wereld. Daarna duurde het nog tot begin jaren ’90 voordat het volk het onderdrukkende communistische regime wegstuurde. Het huis van Hoxha is nu een klein museum. Ook de in eigen land beroemde hedendaagse Albanese schrijver Ismael Kadare is er geboren. De winkelstraten in het oude centrum bieden levensmiddelenwinkels, koffiehuizen, kappers en wat souvenirwinkeltjes aan. Voor moderne winkels ga je naar het nieuwe centrum van de stad.

Saranda & Vlora: de Rivièra van Albanië

Dag 14 Gjirokastër - Blue Eye - Butrint - Saranda
Dag 15 Saranda - Porto Palermo - Oud-Qeparo - Vlora
Dag 16 Vlora, excursie Zvernec en Apollonia
Dag 17 Vlora
Dag 18 Vlora - Tirana - Amsterdam

We reizen door, via het Blue Eye national park en de opgravingen van Butrinti naar Saranda. De Blue Eye is een grote onwaarschijnlijk blauwe bron waar het water naar boven borrelt . Butrinti is één van de mooiste opgravingen van de Balkan. Zo mooi zelfs, dat ook als je niet van oude ruïnes houdt, het de moeite waard is. Het ligt namelijk direct aan de kust met een schitterend uitzicht op het Griekse eiland Corfu. Van oorsprong is Butrinti een Griekse stad, die al in de 6e eeuw v.Chr. ommuurd werd. Tijdens de latere Byzantijnse en Venetiaanse overheersing ontplooide het stadje zich tot een belangrijke marinebasis. Belangrijke bezienswaardigheden zijn de resten van het Griekse theater, een Romeins huis, de thermale baden (met vloerverwarming), de tempel van Asklepios en de Byzantijnse doopkapel.

In Saranda ontdek je waarom dit deel van de Albanese kust ook wel de 'riviera' wordt genoemd. Langs de gezellige winkeltjes en terrasjes van de boulevard kun je blijven slenteren. Probeer zeker één van de restaurants uit en bestel een heerlijke 'fergese' (gekruid kalfsvlees met geitenkaas) of 'speca te mbushura' (gevulde paprika) terwijl je de zon ziet ondergaan in de Ionische zee!

In het Llogara nationaal park kunnen we nog een keer genieten van het uitzicht over de Adriatische zee. We bezoeken hier in Porto Palermo, het indrukwekkende fort van Ali Pasha. Het werd ooit gebouwd door een Franse architect, die onder het kasteel een geheim tunnelstelsel aanlegde. De lokale legende zegt dat Ali Pasha de architect en zijn werknemers direct na de voltooiing van het kasteel heeft omgebracht, zodat zij het geheim niet konden onthullen. Onderweg stoppen we eerst in Qeparo. Dit dorpje is opgedeeld in een oud en nieuw gedeelte en Oud-Qeparo geeft je een bijzondere inkijk in de eeuwenoude architectuur.

Vlora is een heerlijke badplaats aan de Adriatische zee en een mooie afsluiter van de reis. Ga op souvenirsjacht of neem de tijd om wat bij te bruinen aan het strand. Cultuurliefhebbers die geen genoeg kunnen krijgen van Albanië kunnen mee met een uitstapje naar het Zvernec-klooster. Dit 14e-eeuwse Byzantijnse klooster ligt op een prachtig eiland in de lagune van Narta. De lagune wordt verbonden met het vaste land door een houten loopbrug. De omgeving is een belangrijke broedplaats voor vogels en daardoor een beschermd natuurgebied, ideaal voor de vogelspotters onder ons. Als je geluk hebt zie je misschien zelfs een flamingo!

Het archeologische park van Apollonia is een Griekse nederzetting die, in 588 voor de jaarteling, door Griekse kolonisten is gesticht. De stad werd vernoemd naar de Griekse god Apollon. 's Avonds kun je nog voor de laatste keer aan het strand genieten van een heerlijke 'tave kosi' (gebakken lamsvlees met yoghurtsaus) of een van de andere heerlijke gerechten die de Albanese keuken rijk is!

Dan zit onze reis door Albanië en Noord-Macedonië er weer op. Vroege vogels kunnen nog een laatste duik nemen in de Adriatische zee. Na het ontbijt rijden we terug naar de luchthaven van Tirana, waar we boordevol mooie herinneringen afscheid nemen van deze prachtige landen!

Op reis met Djoser
Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in, dat enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief zodat je zelf kan bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je Griekenland immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 26 personen.