In Angola liggen de verhalen voor het oprapen

Angola is een schitterend land dat door weinig toeristen wordt bezocht. Het land kende dan ook een roerig verleden dat z’n sporen heeft nagelaten. Maar tijden veranderen en wie Angola nu bezoekt wordt getrakteerd op sommige van Afrika’s mooiste landschappen en verwelkomd door een zeer gastvrije bevolking. Over veel van de plekken die je tijdens onze nieuwe 19-daagse reis bezoekt gaan bijzondere verhalen de ronde, zoals de volgende:

In het voetspoor van de legendarische Nzinga Mbande

De Zwarte Rotsen van Pungo Andongo zijn opvallende rotsen die boven de omliggende savanne uittorenen. Hier lag de hoofdstad van het koninkrijk Ndongo, dat geregeerd werd door de Ngola’s, waar het land later naar vernoemd is. Ndongo bood land tegenstand aan de Portugezen. Al sinds de 15e eeuw kwamen de Portugezen in het huidige Angola, waar zij o.a. geweren introduceerden en tot slaaf gemaakten, ivoor en mineralen meenamen. Het koninkrijk Ndongo wist de Europeanen lang buiten de deur te houden. Vanaf 1579 werd er een serie oorlogen gevoerd tussen Portugal en Ndongo, met als doel het koninkrijk te onderwerpen.

Rond 1631 kwam de koningin Nzinga Mbande aan de macht, en veroverde al gauw het koninkrijk Matamba. Vanuit Matamba voerde ze allerlei succesvolle guerrillatechnieken uit, waarmee haar leger, waarin veel vrouwelijke krijgers actief waren, de Portugezen weerstand wist te bieden. Ook sloot ze een alliantie met de Nederlanders. Ze was altijd gekleed als man en beschikte over een grote harem van mannelijke maîtresses die als vrouw verkleed waren.

Nzinga werd begraven met pijl en boog in haar hand. Ze groeide na haar dood uit tot symbool van Angola. Bij de Zwarte Stenen van Pungo Andongo kun je nu nog voetafdrukken vinden waarvan wordt gezegd dat ze aan deze legendarische koningin toebehoren.

Twijfel over het IJzeren Paleis van Eiffel

Luanda was honderden jaren lang de belangrijkste Portugese koloniale stad in Afrika. Vandaag de dag heeft de stad zo’n 8,5 miljoen inwoners en de verschillen tussen arm en rijk zijn er groot. Tijdens de standswandeling bezoek je het IJzeren Paleis. Het verleden van dit gebouw is al even opvallend als zijn felgele kleur. Het wordt namelijk toegeschreven aan Gustave Eiffel, de wereldberoemde architect van de Eiffeltoren en het Vrijheidsbeeld. Echter is het verleden in nevelen gehuld, want er zijn geen officiële documenten over het gebouw bekend – het zou dus ook door één van Eiffel’s leerlingen gebouwd kunnen zijn. Het verlossende woord kwam toen de Franse ambassade het gebouw toeschreef aan Eiffel.

Het is ergens in de 1890’er jaren in Frankrijk gebouwd en prefab verscheept naar Madagaskar. Waar het gebouw voor zou moeten dienen in Madagaskar is onduidelijk. Echter is het schip vastgelopen op de kust van Angola, die niet voor niets de Skeleton Coast wordt genoemd en met duizenden scheepswrakken bezaaid is. Het gebouw en de inboedel werden toegeëigend door de Portugese koloniale machthebbers, die er vervolgens een kunstcentrum van maakten. Tijdens de burgeroorlog na de onafhankelijkheid verloederde het gebouw. Het metalen gebouw is minutieus gerestaureerd en in 2016 heropend als cultureel centrum. Wanneer je er nu loopt valt met name de verfijnde decoratie (filigraan) en de indrukwekkende veranda op. Het gebouw is misschien wel één van de mooiste van Afrika, en zonder meer één van de meest bijzondere.

Een 21e-eeuwse Ark van Noach

Met haar uitgestrekte Atlantische kustlijn, dichte bossen, mangroverijke rivieren, droge woestijnen, heuvelachtige savannes en hooggelegen rotsformaties is Angola een van Afrika’s meest biodiverse landen. Kissama nationaal park is Angola’s bekendste nationale park. Met zo’n 12.000 km² is het ongeveer zo groot als een kwart voor Nederland. Veertig jaar geleden stond het park bekend om zijn vele dieren. Zo leefden er veel olifanten en kwam de zeer zeldzame reuzensabelantilope er relatief veel voor. Met zijn lange sabelvormige hoorns is deze antilope werkelijk schitterend. Het is daarom Angola’s nationale dier en de bijnaam van het nationale voetbalelftal.

Echter bracht de burgeroorlog daar verandering in: een groot deel van de dieren werd gestroopt en veel bomen werden omgehakt voor het maken van houtskool. Tegen het einde van de burgeroorlog in 2002 werd ‘Operation Noah’s Ark’, opgezet door een stichting voor natuurbehoud en de Angolese overheid. Er werden olifanten, zebra’s, struisvogels, gnoes en giraffen uit Zuid-Afrika en Botswana overgebracht. Het is één van de grootste herintroductieprogramma’s van dieren geweest. Tegenwoordig zijn er weer leeuwen en aan de kust leven zeekoeien en zeeschildpadden. Onlangs werd het gebied uitgeroepen door UNESCO tot biosfeerreservaat, waarmee het ecologische belang van het park wordt erkend.

Tijdens onze nieuwe 19-daagse reis bezoek je onder meer de overweldigende Kalandulawatervallen, die met recht het minder bekende broertje van de Victoriawatervallen kunnen worden genoemd. Ook bezoek je spectaculaire kust- en woestijnroutes, de imposante hoofdstad Luanda met haar IJzeren Paleis, en Kissama nationaal park en de Zwarte Stenen van Pungo Andongo.