Rondreis Japan met Hokkaido & Okinawa 36 dagen

Start in het noorden van Japan

Dag 1 Amsterdam - Sapporo
Dag 2 aankomst Sapporo
Dag 3 Sapporo
Dag 4 Sapporo - Toyako per trein
Dag 5 Toyako
Dag 6 Toyako - Hakodate per trein

Je reis begint in Sapporo, hoofdstad van het eiland Hokkaido. Hoewel dit een grote stad is met bijna twee miljoen inwoners voelt het toch een stuk rustiger dan de steden op Honshu. De stad heeft een gezellig uitgaanscentrum en je kunt bijvoorbeeld het biermuseum van het gelijknamige merk en een openluchtmuseum bezoeken. Een half uurtje met de trein brengt je in Otaru, een kleine havenplaats met een oud kanaal en warenhuizen. Als je van verse vis en zeevruchten houdt dan is het meteen een goed begin van je reis want daar is een overvloed aan in zowel Sapporo als Otaru en omstreken.

We reizen vanuit Sapporo naar het Toyako-meer. Een enorm kratermeer dat omringt wordt door natuur en wandelpaden. In de bergen zie je de rook van het vulkanisme uit de grond komen. Er is een interessant vulkaanmuseum en een park met bewaarde gebouwen die beschadigd zijn door een uitbarsting in 2000. Je krijgt hier een goed beeld van de enorme klachten die hiermee gepaard gingen. Wil je lekker ontspannen dan kun je bijvoorbeeld een elektrische fiets huren om rond het meer te fietsen of een boottochtje maken op het meer.

Verder naar het zuiden ligt Hakodate, een stad met een lange handelsgeschiedenis met het westen en diverse gebouwen die daaraan herinneren. Het uitzicht vanaf de Hakodate-berg is, zeker in de avond, spectaculair.

Werelderfgoed en natuur in Nikko

Dag 7 Hakodate - Utsunomiyaper trein
Dag 8 Utsunomiya, excursie naar Nikko per trein
Dag 9 Utsunomiya

Na een lange reisdag, gelukkig in het comfortabele en punctuele openbaar vervoer van Japan, komen we aan in het stadje Utsunomiya, dat bekend is om de overheerlijke gyoza. Dit is een Japanse versie van de Chinese dumpling en wordt in een pan bereid. Er zijn tientallen restaurants in Utsunomiya die gyoza serveren, met allerlei verschillende ingrediënten en dipsausjes. Andere hoogtepunten van de stad zijn een groot bamboebos van een bamboeboerderij, de Oya-tempel die in een berg is gebouwd en een enorme steenmijn die open is voor publiek. 

Je hebt tijd om deze plekken te bezoeken op de tweede dag in Utsunomiya want de eerste dag maken we eerst een dagexcursie naar de bijzondere tempelstad Nikko. Een bezoek aan de Toshogu-tempel is zeker aan te raden. Deze prachtige tempel ligt in de bossen en wordt omringd door meerdere houten gebouwen vol indrukwekkend houtsnijwerk en bladgoud. Ook vind je er diverse andere tempels en de beroemde rode Shinkyo-brug. Geloof je al die tempels wel? Pak dan de bus naar verschillende mooie watervallen of ga wandelen door het uitgestrekte hoogland van Nikko nationaal park. Wil je meer tijd in Nikko dan zou je ook op eigen gelegenheid op de tweede dag in Utsunomiya nog een keer naar Nikko kunnen gaan.

Ervaar wereldstad Tokyo en zie Mt. Fuji vanuit Hakone

Dag 10 Utsunomiya - Tokyo per trein
Dag 11 Tokyo
Dag 12 Tokyo, excursie naar Mt. Takao per trein
Dag 13 Tokyo
Dag 14 Tokyo - Hakone per trein en bus
Dag 15 Hakone

Tokyo behoeft geen introductie. Deze enorme stad kent zijn gelijke niet en je zou hier maanden kunnen verblijven zonder het gevoel te hebben in de herhaling te vallen. Gelukkig kun je desondanks toch veel hoogtepunten meepakken in een paar dagen. De drukke straten van Shibuya vol winkels en restaurants, de rust in het park Koshikawa Korakuen, bezoek het Edo-museum of duik in de avonduren de straatjes van Shinjuku in, op zoek naar een klein restaurantje waar je schouder aan schouder met de locals zit. De keuze is schier onbeperkt.

Vanuit Tokyo maken we een excursie naar Mt. Takao. De voet van deze berg ligt op een uurtje met de trein vanaf het centrum van Tokyo, maar ligt desondanks nog steeds binnen de stadsgrenzen. Boven op de berg staat een tempel en heb je een wijds uitzicht met, bij goed weer, uitzicht op Mt. Fuji. Na de treinrit zijn er diverse mogelijkheden om de berg op de komen. Diverse wandelingen in verschillende moeilijkheidsgraden en stoeltjeslift en een kabelbaan. Voor ieder wat wils dus. In de restaurantjes op de kun je lekkere sobanoedels kopen voor een hartige lunch. Het is ook mogelijk om verder de berg op te lopen als je meer wilt wandelen.

We reizen per trein en bus naar Hakone, een van de bekendste warmwaterbrongebieden van Japan. Het plaatsje ligt in het Fuji-Hakone-Izu nationaal park, waardoor je hier wordt omringd door indrukwekkende natuur. Een van de hoogtepunten is het Ashinoko-meer, dat zo’n 3.000 jaar geleden ontstond na een vulkaanuitbarsting. Bij helder weer geniet je vanaf de oever van een prachtig uitzicht op Mt. Fuji. Je kunt op het meer een boottocht maken met een van de karakteristieke ‘piratenschepen’. Vanaf de waterkant zie je de omgeving op een heel andere manier.

Het uitzicht op Mt. Fuji is dé trekpleister van Hakone, maar de regio heeft meer te bieden. Door de vulkanische activiteit staan hier talloze onsen, warmwaterbaden. Je kunt ontspannen in een openbaar bad of kiezen voor een ryokan die overdag de baden toegankelijk maakt voor bezoekers. Wie liever actief bezig is, kan wandelen in de omgeving van Owakudani, een indrukwekkend vulkanisch landschap met fraaie vergezichten op Mt. Fuji.

Ook op cultureel vlak valt er genoeg te ontdekken, zoals de sfeervolle Hakone-tempel en het Hakone Open Air Museum, waar moderne kunst in de buitenlucht wordt tentoongesteld.

Culturele hoogtepunten in Takayama en Kyoto

Dag 16 Hakone - Takayama per bus en trein
Dag 17 Takayama, excursie naar Shirakawago per bus
Dag 18 Takayama - Kyoto per trein
Dag 19 Kyoto
Dag 20 Kyoto

De komende dagen staan in het teken van culturele hoogtepunten. We verblijven twee nachten in het sfeervolle Takayama, een stadje dat dankzij zijn geïsoleerde ligging in een bergvallei veel van zijn oude charme heeft behouden. In het centrum zie je nog volop traditionele houten huizen met schuifdeuren en -wanden. De Hida-regio staat bovendien bekend om het hoogwaardige Hida Beef, die zeker het proeven waard is voor liefhebbers. Aan de rand van het stadje ligt een mooi wandelpad dat door de bossen en langs kleine tempels loopt.

Vanuit Takayama bezoeken we Shirakawago, een bijzonder dorp in de Japanse Alpen. Tussen de rijstvelden liggen traditionele houten boerderijen met rieten daken, gebouwd om de zware sneeuwval te weerstaan. De smalle straatjes en paadjes zorgen voor mooie doorkijkjes, en vanaf een hoger gelegen punt heb je een prachtig uitzicht over het dorp. De boerderijen zijn nu vaak omgebouwd tot musea en restaurantjes en het is zeker de moeite waard om er eentje van binnen te bekijken.

Kyoto is één van de absolute hoogtepunten van een reis naar Japan. Tjokvol prachtige tempels en sfeervolle wijken als Higashiyama en Gion biedt deze stad een eindeloze hoeveelheid aan bezienswaardigheden aan. Huur een fiets en ontdek de stad op je eigen tempo of maak gebruikt van de metro en het uitgebreide busnetwerk. Veel van de tempels liggen aan de rand van de stad, zoals de Daikakuji-tempel, zijn vaak gelegen in de bossen en soms wat hoger met een prachtige uitzicht, zoals de Kiyomizu-dera tempel die deels op palen gebouwd is. Ook het gezellige centrum met de Nishiki-eetmarkt en het restaurantstraatje Pontocho-dori zijn ontzettend fotogeniek.

Levendig Osaka en kunst op Naoshima en in Kurashiki

Dag 21 Kyoto - Osaka per trein
Dag 22 Osaka
Dag 23 Osaka - Himeji - Okayama per trein
Dag 24 Okayama, excursie naar Naoshima per trein en veerboot
Dag 25 Okayama, excursie naar Kurashiki per trein

Osaka is een stad in het heden. Bedrijvig, levendig en vol mogelijkheden als je deze wil grijpen. Deze mentaliteit zorgt voor een levendig nachtleven en een enorme hoeveelheid restaurants. Wie hard werkt moet goed eten. Ook voor de reiziger biedt Osaka een keur aan mogelijkheden. Je vindt er onder andere één van de oudste tempels van Japan, een spectaculair aquarium met walvishaaien, musea en, voor iedereen die zich jong genoeg voelt, Universal Studio’s met o.a. Super Nintendo- en Harry Potter World.

Onderweg naar Okayama stoppen we in Himeji waar je het mooiste kasteel van Japan kunt bezoeken. Dit nog compleet originele kasteel uit 1609 is een spectaculair symbool van Japan. Het kasteel is van buiten te bewonderen, maar je kunt ook naar binnen om de indrukwekkende houten constructie van het kasteel te zien.

Okayama is onze uitvalsbasis voor een tweetal excursies; naar het kunsteiland Naoshima en de kanalen van Kurashiki. In de stad zelf ligt de Korakuen-tuin die gezien wordt als één van de drie mooiste landschapstuinen van Japan.

We nemen vanuit Okayama de trein naar de haven en stappen daar op de ferry naar Naoshima. Een rode pompoen van kunstenares Yayoi Kusama wacht je in de haven al op. Een voorproefje van de grote hoeveelheid kunst die op het eiland te vinden is, zowel in de diverse musea als in de buitenlucht. Huur een fiets en bezoek het kleine eiland op een ontspannen tempo. Je hebt ook mooi uitzicht op de omringende eilanden. Door het mediterrane klimaat kun je bij warm weer zelfs een verfrissende duik nemen in de binnenzee. Voor een goede lunch kun je terecht in de diverse hippe restaurantjes die het eilandje rijk is.

Kurashiki was een belangrijke handelsplaats en heeft daardoor vele oude pakhuizen, waar nu musea, restaurants en winkeltjes in zitten. Deze zijn veelal gelegen aan het pittoreske centrale kanaal dat omlijnt wordt door treurwilgen. Je kunt hier een boottochtje maken en bijvoorbeeld het Ohara Museum bezoeken waar je stukken van onder andere Picasso, Rodin en Kandinsky vindt.

De bewogen geschiedenis van Hiroshima en Nagasaki

Dag 26 Okayama - Hiroshima per trein
Dag 27 Hiroshima, excursie naar Miyajima per trein en veerboot
Dag 28 Hiroshima - Nagasaki per trein
Dag 29 Nagasaki

Hiroshima is onlosmakelijk verbonden met de atoombom die de stad op 6 augustus 1945 verwoestte. In het Peace Memorial Park, met het atoombommuseum en de Atoombom-koepel, wordt deze gebeurtenis herdacht. Tegelijkertijd is het indrukwekkend hoe Hiroshima is uitgegroeid tot een levendige stad. Een leuke manier om de stad te verkennen is per tram; doordat na de oorlog tramstellen uit andere steden hierheen werden overgebracht, fungeert Hiroshima als een rijdend trammuseum. Vanuit Hiroshima maken we een uitstapje naar het eiland Miyajima. Hier bezoeken we het UNESCO Werelderfgoed Itsukushima-jinja, dat bij hoog water lijkt te drijven, en de iconische rode torii in zee. Vanaf Mt. Misen heb je een prachtig uitzicht over de baai; je kunt te voet of met de kabelbaan omhoog.

Na Hiroshima reizen we door naar Nagasaki, eeuwenlang Japans enige venster op de buitenwereld. De handel met het westen verliep via het kleine eilandje Dejima, waar Nederlandse kooplieden tot 1854 actief waren. Door landaanwinning ligt Dejima nu in het centrum, waar musea en monumenten herinneren aan deze bijzondere geschiedenis. Ook Nagasaki werd op 9 augustus 1945 getroffen door een atoombom. Na de zware verwoesting is de stad herrezen als moderne havenstad. Het Park van de Vrede, met het indrukwekkende Vredesbeeld, en het atoombommuseum staan stil bij deze gebeurtenis. In de Temple-Row zijn bovendien nog diverse oude tempels te vinden.

Geniet van tropisch Okinawa

Dag 30 Nagasaki - Fukuoka per trein - vlucht naar Naha
Dag 31 Naha
Dag 32 Naha, excursie naar Zamami-eiland per snelle veerboot
Dag 33 Naha

We pakken de trein naar Fukuoka en vanuit daar het vliegtuig naar het tropische Okinawa. In de hoofdstad Naha staan de palmbomen naast de sushirestaurants en hoef je je niet te schamen voor je bermuda korte broek aangezien de temperatuur hier eigenlijk niet onder de 20 C. komt. De sfeer is anders dan op de andere eilanden van Japan. Dit komt onder andere door de grote afstand tot de belangrijke Japanse steden, de geschiedenis (Okinawa vormde namelijk tot 1879 een onafhankelijk koninkrijk: Ryukyu) en het warme weer.

Op Okinawa kun je het mooiste aquarium van Japan bezoeken, diverse parken, ruïnes van oude kastelen of gaan shoppen in de Kokusaidori-straat. Ook vind je hier diverse restaurants waar traditionele lokale muziek wordt gespeeld. Heb je interesse in vechtsporten dan weet je waarschijnlijk al dat Okinawa de bakermat van karate is. Stijlen als Gojo-ryu, Shorin-ryu en Uechi-ryu komen hier vandaan. Bezoek diverse monumenten en historische plekken gerelateerd aan karate zoals de Okinawa Karate Kaikan.

De snelle ferry brengt ons in ongeveer een uur naar Zamami-eiland. Een bestemming die bekend is door de prachtige witte zandstranden en helder zeewater. Je kunt hier uiteraard zwemmen en zonnebaden, maar ook snorkelen en duiken. In het groene binnenland liggen observatieplatforms met prachtige uitzichten over het eiland en de omringende zee. Je kunt hier naartoe wandelen of een fiets huren. Ook zijn er diverse andere activiteiten te doen zoals vissen spotten in een boot met een glazen bodem en suppen.

Afsluiten in Fukuoka

Dag 34 Naha - vlucht naar Fukuoka
Dag 35 Fukuoka
Dag 36 Fukuoka - Amsterdam

We sluiten deze indrukwekkende reis af in Fukuoka. Hier kun je nog de laatste souvenirs aanschaffen en eten bij de gezellige restaurantjes aan het water, yatai genaamd. Wil je nog wat actiefs doen, dan kun je een uitstapje maken naar Dazaifu. Een rustig stadje met een mooie tempel en groot museum over de geschiedenis van Kyushu. Vanuit Fukuoka vliegen we terug naar Amsterdam.