Van San José naar Guatemala City 25 dagen

Van stad tot vulkaantop

Dag 1. Amsterdam - San José
Dag 2. San José - Sarapiqui
Dag 3. Sarapiqui
Dag 4. Sarapiqui - Arenal
Dag 5. Arenal

We komen aan in de enige grote stad die Costa Rica rijk is: San José. Op een hoogte van 1150 meter is de temperatuur het hele jaar door erg aangenaam. San José heeft voor iedereen wel wat te bieden. De volgende ochtend is er tijd om deze stad te bekijken. Marktliefhebbers bezoeken de 'Mercado Central' waar het een gezellige drukte is en waar van alles verkocht wordt. 

In de middag we vertrekken richting het Sarapiqui-regenwoud. We overnachten hier in een sfeervolle, authentieke lodge midden in de jungle. In de omgeving is veel te doen. Breng een bezoek aan een ananas- of cacaoplantage, bezoek het gebied rondom het Trimbina-reservaat gelegen naast onze accommodatie, geniet van een boottocht op de Sarapiqui-rivier - ga raften, of ga op zoek naar vleermuizen of kikkers die in dit gebied leven. 

Onze volgende bestemming, La Fortuna, ligt aan de voet van de imposante, actieve Arenal-vulkaan met zijn perfecte kegelvorm en indrukwekkende rookpluimen. Geniet van ontspanning in de natuurlijke warmwaterbronnen, ontdek het dorpje of kies uit tal van activiteiten: wandel door het Nationaal Park, bewonder de La Fortuna-waterval of ga op avontuur met een canopytour, fietstocht of kanotocht. In Arenal komt elke reiziger aan zijn trekken, of je nu ontspanning zoekt of actie.

Welkom in Nicaragua: Jungle en charme aan de rivier

Dag 6. Arenal - grens Las Tablillas (Nicaragua) - el Castillo
Dag 7. El Castillo, optionele excursie Indio Maíz

Vanuit Arenal gaan we bij Las Tablillas de grens over en zetten we koers naar El Castillo per boot over de San Juan rivier. Nicaragua is een van de grootste landen van Midden-Amerika en nog behoorlijk ongerept. Je wordt dan ook vaak verrast door de schoonheid van de authentieke steden uit de koloniale tijd, vulkanen, meren en de nieuwsgierige bevolking. Nicaragua is een relatief dun bevolkt land met een rijk precolumbiaans verleden dat diep verankerd is in haar cultuur.

El Castillo is een charmant en kleurrijk dorpje aan het water. Verken op je gemak de omgeving of kies voor een optionele excursie naar het grootste, ongerepte regenwoud van Centraal-Amerika, Indio Maíz. Met een lokale gids trek je per boot en te voet de jungle in, op zoek naar tapirs, felgekleurde kikkers en luide ara's. Terug in El Castillo kun je genieten van ambachtelijke chocolade of ontspannen met uitzicht op de rivier.

Handelsrijkdom Granada

Dag 8. El Castillo - Boca Sábalos - Granada
Dag 9. Granada

We verlaten El Castillo en gaan per privé boot naar Boca Sábalos. Hier word je opgehaald door het vervoer en rijd je door het laagland van Nicaragua, met name door de regio Chontales. Vervolgens rijden we rechtstreeks door naar Granada, een stad vol historie.

Vanwege de strategische ligging aan het meer was Granada in vroegere dagen een belangrijk handelscentrum. De handelsrijkdom is duidelijk te zien aan de gerestaureerde monumenten. Nu tref je hier een serene rust en is het centrum uitgeroepen tot beschermd monument. De Spaanse invloed vind je terug in de pastelkleurige huisjes, het tegelwerk en de restaurantjes.

Er is tijd genoeg om met een door een paard getrokken karretje naar de oevers van het meer te gaan. 's Avonds is het goed toeven in een van de vele gezellige restaurantjes. 

Natuurwonderen en historische steden: van Masaya naar León

Dag 10. Granada, bezoek aan Masayakrater - León
Dag 11. León

We vertrekken weer zoals we gekomen zijn; per lokale ferry. Het traditionele stadje Catarina biedt mooie uitzichten over de Apoyo-lagune. Veel inwoners houden zich bezig met de kweek van exotische planten en bloemen. De Masayakrater biedt een huiveringwekkend kijkje in het binnenste van moeder aarde. Het is een van de weinige plekken op de wereld waar je in een actieve vulkaan kunt kijken. In Managua, Nicaragua’s hoofdstad, bekijken we in het oude stadsdeel de gevolgen van de aardbeving van 1972.

We overnachten in het sfeervolle León dat, mede door de hier gevestigde universiteit, wordt gezien als het culturele en intellectuele centrum van Nicaragua. Vanaf een bankje aan het Parque Central kan je het dagelijks leven aan je voorbij zien gaan en de grootste kathedraal van Midden-Amerika bewonderen. Volgens een lokale legende waren de bouwplannen voor deze kathedraal oorspronkelijk bedoeld voor het Peruaanse Lima, maar werden ze op de boot vanuit Spanje per abuis verwisseld. León kun je goed op eigen gelegenheid verkennen. Met name een route langs de kerken geeft een aardig beeld van de stad. Ook kun je een kijkje nemen in León Viejo, het oude León, dat 32 km verderop aan het meer van Managua lag. Een vulkaanuitbarsting begroef deze stad in 1610 onder een dikke laag as. Sinds enige tijd zijn archeologen bezig de oude stad op te graven.

Welkom in het Authentieke El Salvador

Dag 12. León - boottocht naar Suchitoto (El Salvador)
Dag 13. Suchitoto

Vandaag gaan we de grens over naar het buurland El Salvador. Via Potosí, gelegen aan de stille oceaan, gaan we verder naar La Unión per privéboot en zullen we onze weg vervolgen naar Suchitoto. Dit dorp staat bekend om de authentieke keienstraatjes, de knusse kleurrijke huizen en de prachtige bruine dak pannen op de daken. Aan het centrale plein prijkt trots de witte façade van de katholieke kerk, in 1700 gebouwd door de Spanjaarden. Probeer hier eens een 'pupusa' (een soort gevulde tortilla), het nationale gerecht van El Salvador, die gebakken worden door de vrouwen op de hoeken van het plein. Suchitoto heeft een fantastisch uitzicht over het Lago Suchitlan. Het meer vormt een kruispunt waar jaarlijks vele soorten trekvogels passeren. Het beste kun je deze vogels bekijken door een boottocht te maken over het meer. Ook kun je kiezen voor een wandeling naar een waterval langs een bijzondere geologische rotsformatie. Sluit de dag af met een drankje met uitzicht over het meer terwijl de zon langzaam ondergaat.

Vulkanen, vergezichten en verhalen van de Maya’s

Dag 14. Suchitoto - Cerro Verde
Dag 15. Cerro Verde - Copan (Honduras)
Dag 16. Copan, bezoek aan ruïnes 

De volgende dag bereiken we met een lokale bus San Salvador, de hoofdstad van het kleinste land van Centraal-Amerika, El Salvador. Binnen Centraal Amerika is San Salvador een mondaine en moderne stad. Niet ver van de stad vinden we het Pompeï van de Amerika’s in het plaatsje La Joya de Ceren. Een Mayadorp van ca. 600 na Christus ligt hier bedolven onder de lavastromen. Dit UNESCO Werelderfgoed is een bezoek meer dan waard. Ook bezoeken we de indrukwekkende perfecte kegelvorm van de Santa Ana-vulkaan. De vulkaan, in de Mayataal 'Llamatepeq' genaamd, laat zich van geruime afstand al zien en kan bedwongen worden tijdens deze reis. Het turquoise kratermeer maakt deze klim meer dan de moeite waard. We eindigen de dag in ons hotel dat vlakbij het Cerro Verde nationaal park ligt.

De volgende dag steken de grens over naar Honduras, waar we op zoek gaan naar de geschiedenis van de Maya’s. In de buurt van de grens met Guatemala vinden we de Copán Ruinas: een vredig bergdorpje met een karakteristiek centrum. Vanuit ons hotel hebben wij uitzichten over de weidse omgeving. Op slechts een kilometer afstand liggen de ruïnes van de eeuwenoude Mayastad Copán, die in de periode van 250 tot 900 n.C. een zeer bedrijvig centrum was. Dat de Maya's indertijd begaafde astronomen waren, blijkt uit de wijze waarop de gebouwen gesitueerd zijn.

We hebben ruim de tijd om het uitgestrekte ruïnecomplex te bezoeken. Opmerkelijk zijn de stèles met beeldhouwwerk en de trap met hiëroglyfen. Het bergachtige groene heuvellandschap lokt tot het maken van schitterende tochten te voet of te paard.

Caribische kust en koloniale charme in Guatemala

Dag 17. Copán - Rio Dulce - Livingston (Guatemala)
Dag 18. Livingston
Dag 19. Livingston - Guatemala City - Antigua 
Dag 20. Antigua

We steken de grens van Guatemala over. Een mooie rit langs de oude bananenplantages van de United Fruits Company brengt ons naar het idilysche Rio Dulce. We verblijven aan het Lago Izabal en varen door de canyon van de "zoete rivier" richting de Caribische Zee. Je kunt langs de rivier vele vogelsoorten bespieden. Einddoel is dan het aan de Caribische Zee gelegen en uitsluitend per boot bereikbare Livingston, dat ooit de belangrijkste koffie- en bananenexporthaven van Centraal-Amerika was. De Creoolse bevolking, die afstamt van tot slaaf gemaakten, handhaaft een heel eigen cultuur. Dit bijzondere plaatsje heeft een meer Caribische uitstraling, met reggae muziek en fleurig geschilderde houten huizen.

Vanuit Livingston vertrekken we per boot weer terug nar Rio Dulce, waar het openbaar vervoer ons vervolgens naar Guatemala City brengt waar wij met privévervoer door reizen naar het sfeervolle Antigua. Het pittoreske en gezellige stadje uit 1553 ligt aan de voet van drie vulkanen: Acatenango, Agua en Fuego. Als je goed oplet zie je dat de actieve vulkaan Fuego regelmatig rookpluimen uitstoot en in de avond zie je soms de top rood kleuren van de gloeiende lava. Antigua was lange tijd de hoofdstad van de Spaanse koloniale gebieden. Nadat de stad in 1773 grotendeels werd verwoest door een aardbeving, werd de hoofdstedelijke zetel verplaatst naar Guatemala City.

Niettemin werd Antigua heropgebouwd en bleef het karakter bewaard. Er zijn nog tientallen kerken, kloosters en andere Spaans koloniale monumenten te bezichtigen. Achter de fraai besneden houten poorten van de huizen liggen bloemrijke patio's met kleine winkeltjes en terrasjes. Ook ons hotel, vlakbij het Parque Central, is een prachtig koloniaal bouwwerk met patio's dat op de monumentenlijst staat. Dit was ooit het paleis van de dochter van een van de grootste Spaanse conquistadores van de 'nieuwe wereld': Pedro de Alvarado. We hebben ruim een dag de tijd om van dit prachtige stadje met haar Latijns-Amerikaanse leven te genieten.

Atitlán, Chichi en de Magie van de Hooglanden

Dag 21. Antigua - Panajachel
Dag 22. Panajachel, excursie Chichicastenango
Dag 23. Panajachel - Guatemala City
Dag 24. Guatemala Stad - Amsterdam

Via een schitterende route vanuit Antigua door de hooglanden, rijden we door naar het kratermeer van Atitlán. De uitzichten over het blauwe meer met de vulkanen op de achtergrond zal je niet snel vergeten. Ingeklemd tussen de voet van de kraterrand en het Meer van Atitlán ligt het plaatsje Panajachel. Het vredige dorpje, ook wel Gringotenango genoemd, vormt een ideale uitvalsbasis om dorpjes als San Pedro of Santiago Atitlán te bezoeken, die ook rond het meer liggen. Panajachel staat bekend om zijn levendige marktjes en ontspannen sfeer. Liefhebbers kunnen wandelen door de prachtige omgeving langs velden en koffieplantages.

Vanuit Panajachel gaan we op weg om de fameuze markt van Chichicastenango te bezoeken, in de volksmond ook wel 'Chichi' genoemd. Op de markt, die op zondag en donderdag wordt gehouden, zie je talloze fleurig en traditioneel geklede families hun waren verkopen. Het hele gebeuren is een imponerend verkoopspektakel, waar je urenlang je ogen uitkijkt. Je vindt hier niet alleen groente, fruit, bloemen en keramiek. Ook kippen, varkens en ander vee loopt vrij over de markt. Handgemaakte textiel wordt hier door de afstammelingen van de Maya's te koop aangeboden: kledingstukken, tassen of kleden waar makkelijk meer dan een maand aan gewerkt is. In de nabijgelegen kerk loopt de inheemse bevolking voortdurend in en uit om kaarsjes te branden, wierook te branden, te bidden, te offeren en hun baby's te dopen. Het is een bijzonder gezicht om het Christendom en de oude Maya-religies zo verweven te zien.

Vanuit Panajachel gaan we richting Guatemala City, dit is onze laatste bestemming. De volgende dag keren wij weer terug naar Amsterdam en kunnen we terug kijken op een hele mooie en indrukwekkende reis. 


Op weg met Djoser

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in dat enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief zodat je zelf kan bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras en Guatemala immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 20 personen.