Zijderoute

23 dagen

Turkmenistan

Ashgabat, de statige hoofdstad

Dag 1 Amsterdam - Ashgabat
Dag 2 aankomst Ashgabat
Dag 3 Ashgabat, optionele excursie stadstour Ashgabat of optionele excursie Merv 
Dag 4 Ashgabat - vlucht naar Tashauz - excursie Kunya-Urgench - Nukus

De reis begint in de hoofdstad van Turkmenistan, Ashgabat, die gelegen is aan de voet van het Kopet-Dag gebergte. De stad is in 1948 totaal verwoest door een zware aardbeving en in de jaren vijftig helemaal opnieuw opgebouwd in karakteristieke Sovjetstijl met veel wit marmer. De plotseling overleden alleenheerser Niyazov (Turkmenbashi) heeft de hele stad naar zijn idee herbouwd, met als middelpunt een gigantische triomfboog, de Neutraliteitsboog uit 1998. Bovenop staat een 12 meter hoog verguld standbeeld van de oud-president, dat langzaam met de zon meedraait. In Ashgabat kun je heerlijk slenteren, over de boulevards, langs moderne gebouwen en over markten waar kleurig geklede Turkmeense vrouwen hun waren verhandelen.

Op dag 3 is er tijd voor een optionele excursie, u kunt een uitgebreide stadstour door zowel het oude als nieuw Ashgabat boeken. Tijdens deze excursie ga je samen met een Engelssprekende gids op pad en bezoek je de meest indrukwekkende plekken in en rondom de stad. Je verkent de Oude Nisa, een archeologische site die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat, bewondert de Geok Depe-moskee met zijn indrukwekkende turquoise koepels, en bezoekt een traditioneel stoeterijcomplex, waar je meer leert over het beroemde Akhal-Teke-paard. Tijdens deze excursie zijn de maaltijden niet inbegrepen.

Een andere optie is de dag excursie naar de het oude Merv, een van Centraal-Azië’s indrukwekkendste archeologische vindplaatsen en UNESCO-Werelderfgoed. Ooit een bloeiende stad langs de Zijderoute, toont dit uitgestrekte terrein de resten van eeuwenoude forten, steden en mausolea. Na een vroege vlucht van Ashgabat naar Mary ontdek je samen met een Engelssprekende gids de belangrijkste bezienswaardigheden, waaronder Erk Kala, Gyaur Kala, de forten Big en Little Kyz-Kala en het imposante 12e-eeuwse mausoleum van Sultan Sanjar. Indien de tijd het toelaat, bezoek je ook het Regionaal Museum van Mary of de kleurrijke lokale bazaar. Aan het eind van de dag keer je terug naar Ashgabat.

De volgende dag vliegen we vanuit Ashgabat over de hete zandwoestijn Karakum (‘zwart zand’) naar Tashauz. Onderweg naar Nukus bezoeken we de oude stad Kune Urgench, voormalig hoofdstad van het belangrijke Centraal-Aziatisch koninkrijk Chorezmia.

Tussen mausolea en moskeeën herleeft de sfeer van een tijd waarin het rijk van de Khorezm zich uitstrekte over grote delen van het huidige Turkmenistan en Oezbekistan, en floreerde als centrum van handel en wetenschap. Beroemde wetenschappers als Avicenna en Al Beruni verbleven ooit in deze stad. Daarna steken we de grens over naar Oezbekistan, waar we de nacht doorbrengen in Nukus.

Oezbekistan

Proef de sfeer van vroeger in het historische centrum van Khiva

Dag 5 Nukus - excursie Toprak Kala paleis - Khiva
Dag 6 Khiva

Nukus is een traditioneel plaatsje waar nauwelijks een toerist te vinden is. Een bezoek aan het Savitskymuseum met een bijzondere collectie aan zeldzame Russische avant-garde schilderijen is zeker de moeite waard. Ook kun je hier kennis maken met het nomadische leven: het museum bezit een grote collectie typisch handwerk van de nomadenstammen in de omgeving, zoals tapijten, borduursels en yurt-decoraties.

De volgende dag rijden we in de middag richting Khiva. We maken onderweg een stop bij het oude woestijnfort Toprak-Kala, één van de 50 forten die al 2.000 jaar geleden de oasesteden bescherming moesten bieden tegen de gevreesde nomadenvolkeren uit het noorden. In Khiva slapen we in een eenvoudig familiehotel in de buurt van de stadsmuren.

We nemen ruim de tijd om alle bezienswaardigheden te bekijken. De goed bewaarde binnenstad, vol monumentale gebouwen, is omringd door hoge lemen stadswallen. Hier voel je nog de sfeer van de tijd dat Khiva een bruisend handelscentrum was langs de Zijderoute. Een schitterend voorbeeld hiervan is het 12e-eeuwse paleis Kukhna Ark met een prachtig gedecoreerde openluchtmoskee, een harem, een rechtszaal en nog veel meer. Vanaf het Oq Shihbobo Bastion, het oudste deel van de stad, heb je een schitterend uitzicht over de vesting en de oude stad. Het oude ommuurde deel van deze stad, de Itsjan-Kala, is een verzameling mausolea, medressen en moskeeën uit de 18e en 19e eeuw waarvan de meeste schitterend zijn versierd met blauw gekleurd tegelwerk.

Vanaf één van de vele minaretten heb je een goed uitzicht over de oase en de woestijn. Vanuit deze museumstad rijden we in een uur of zes, dwars door de Kyzylkum-woestijn, naar de heilige Oezbeekse stad: Boechara. Onderweg maak je kennis met de rivier Amudarya die je met de bus verschillende malen oversteekt.

In Boechara is het Lyab-i-Khauzplein 'the place to be'

Dag 7 Khiva - Boechara
Dag 8 Boechara
Dag 9 Boechara - bezoek Sjahrisabz- Samarkand

Boechara is ongeveer 2.000 jaar oud en biedt een overvloed aan heiligdommen, tombes en koranscholen. Het lijkt wel of Boechara, dat al in de 9e eeuw beroemd was, niet veel is veranderd in de laatste eeuwen. De warme zandkleur van de lokale bouwmaterialen geeft de stad haar karakteristieke, harmonieuze uitstraling. Tientallen karavanserais, medressen, moskeeën en overdekte markten liggen compact binnen de sjachristan, de oude stad.

Het hoogste bouwwerk is de 12e-eeuwse Kalon-minaret, die als enige de verwoesting door Dzjenghis Khan heeft overleefd. Oud Boechara werd midden in de woestijn door diverse kanalen van water voorzien dat werd opgevangen in stenen vijvers. Hier kwam de lokale bevolking samen om water te halen, thee te drinken en nieuwtjes uit te wisselen. Vandaag de dag leeft die traditie voort aan de rand van het sfeervolle Lyab-i-Khauzplein. Theeslurpende mannen komen hier een potje schaak of backgammon spelen in één van de traditionele theehuizen.

Van de 200 historische vijvers is Liabi Chauz de grootste en de omgeving het meest sfeervol. Rondom het water kun je neerstrijken op grote divans en genieten van lokale gerechten als sjasjliek of plov, de klassiekers van Centraal-Azië. In de nabijgelegen straatjes ligt nog een synagoge, een stille herinnering aan de ooit bloeiende joodse gemeenschap van Boechara. Even buiten de oude stad bevindt zich het oudste monument van de stad: het verfijnde, in baksteen opgetrokken mausoleum van Ismail Samani, een meesterwerk van vroege islamitische architectuur.

We trekken de woestijn door en rijden naar Sjahrisabz, de geboorteplaats van Timoer Lenk, bijgenaamd ‘de kreupele’, die in de 14e eeuw een gebied van Turkije tot aan India veroverde. Hij bouwde hier zijn zomerverblijf. Van dit Ak Saray-paleis is slechts één kant van de 55 meter hoge triomfboog overgebleven. Verder zie je hier een moskee en een mausoleum dat Timoer voor zichzelf had bestemd. Tegenwoordig staat Sjahrisabz op de UNESCO-werelderfgoedlijst en geeft de stad een goed beeld van de grootsheid die Timoer hier ooit voor ogen had.

Het legendarische Samarkand, één van de mooiste steden ter wereld

Dag 10 Samarkand
Dag 11 Samarkand - Tasjkent

Het legendarische Samarkand was de belangrijkste plaats op de zijderoute en is onbetwist één van de hoogtepunten van deze reis. Samarkand wordt met recht één van de mooiste steden ter wereld genoemd. Koepels en minaretten zijn versierd met ingewikkelde mozaïek- en reliëfmotieven. Het toppunt zijn de spectaculaire medressen en moskee van het reusachtige Registanplein, versierd van binnen én buiten met een betoverende compositie van mozaïek en bladgoud. Boven de bazaar van de stad torent de koepel van de Bibi Khanum uit.

Samarkand is de meest tot de verbeelding sprekende naam van alle steden aan de zijderoute. De stad is al meer dan 25 eeuwen oud en werd nog veroverd door Alexander de Grote. In deze parel van de zijderoute is het Registanplein zonder meer het grootste juweel van Centraal-Azië. Op dit plein pronken drie schitterend betegelde gebouwen met scheefgezakte minaretten daterend uit de 15e tot 17e eeuw. De Gur Emir, het sobere mausoleum van Timoer en twee van zijn zoons, heeft een majestueuze azuurblauw geglazuurde koepel.

Het meest 'romantische' oord is de begraafplaats Sjah-i-Zinda, een uitgestrekt gebied van graven met kleurige koepels. Dichtbij ligt het 15e-eeuwse observatorium van Ulug Bek, beroemd astronoom en Timoers kleinzoon. Rondom de Bibi Khanum-moskee, genoemd naar de Chinese vrouw van Timoer, vind je de levendige markt, drink hier een lekker kopje thee in een theehuis met de lokale bevolking.

Met de bus reizen we naar naar de moderne Oezbeekse hoofdstad Tashkent. Hier reis je per metro naar het antropologisch museum of de bazaar. Je kunt ook even ontspannen in een park waar je Russische en Oezbeekse families ziet genieten van hun vrije tijd. De brede boulevards in Sovjetstijl zijn aangelegd na de verwoestende aardbeving van 1966. Enkele mausolea uit de 15e eeuw en de Kukeldasj-medressa zijn een kijkje waard. De grote Chorsu-bazaar biedt allerlei koopjes. Geniet de laatste avond in Oezbekistan van een heerlijke maaltijd in een karakteristiek restaurantje-aan-huis in het sfeervolle centrum.


Kazachstan

Aksu Djabagly nationaal park, spectaculaire uitzichten met watervallen

Dag 12 Tasjkent - Aksu Djabagly
Dag 13 Aksu Djabagly

Na alle culturele hoogtepunten wordt het tijd voor natuurlijke hoogtepunten. Van de Oezbeekse hoofdstad reizen we naar de grens met Kazachstan. De grensprocedure zal nog enige tijd kosten, voordat we onze weg vervolgen over de noordelijke zijderoute en door het imponerende bergachtige landschap rijden. Onze bestemming is het Aksu Djabagly natuurreservaat, het oudste natuurreservaat van Centraal-Azië en een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Dit beschermde gebied staat bekend om zijn grote biodiversiteit en biedt volop mogelijkheden voor mooie wandelingen, variërend van ontspannen tochten tot iets uitdagendere routes. De mooie bergachtige omgeving biedt spectaculaire uitzichten met watervallen en je ziet tal van verschillende vogelsoorten. Kijk vooral uit naar de imposante steenarend.


Kirgizië

Wandel langs het Yssik-Kul-meer of neem een thermaal bad

Dag 14 Aksu Djabagly - Bishkek
Dag 15 Bishkek - Burana toren - Tamga

Na twee overnachtingen in deze mooie natuurlijke omgeving bereiken we de grens van Kirgizië en niet veel later Bishkek. Deze hoofdstad van Kirgizië is een vrij nieuwe stad met veel groen op de grote pleinen en langs brede boulevards. Leninbeelden en Sovjetarchitectuur contrasteren hier met gezellig volle terrassen en groene parken. Cultuurliefhebbers kunnen hier een bezoekje brengen aan het museum over Lenin.

Ergens in de velden bij het plaatsje Tokmok vind je de eenzame Burana-toren uit de 11de eeuw. Een heuvel met historische opgravingen, een begraafplaats en deze toren zijn de enige tastbare overblijfselen van de Sogdische stad Balasagun. Kirgizië biedt een veelheid aan fraaie natuur, rust en ruimte. Het is een bergachtig land waar we ons bijna voortdurend op een hoogte van meer dan 1.700 meter bevinden. De grootste attractie is het gebied rond het Issyk-Kul-meer dat een grote variatie in ecosystemen herbergt. Het meer zelf op zo’n 1700 meter hoogte bevat warm thermaal water, waardoor het niet bevriest. In Tamga, gelegen aan de oevers van het Issyk-Kul-meer, kun je heerlijk wandelen. Of misschien neem je liever een duik in het warme water!

Geniet van een sfeervolle overnachting in een traditionele yurt

Dag 16 Tamga - Barskoon Vallei - Djeti Oghuz
Dag 17 Djeti Oghuz - Karakol
Dag 18 Karakol

Vanuit Tamga rijden we naar de Barskoon-vallei, een schitterende vallei waar je een heerlijke wandeling kunt maken, watervallen kunt bezoeken en een monument van de eerste Russische astronaut, Yuri Gagarin, kunt bezichtigen. We brengen de nacht door in een traditionele yurt in Djeti Oghuz te midden van de schitterende natuur waarbij je de tent en de sanitaire voorzieningen deelt met enkele groepsgenoten. Voor de maaltijden wordt gezorgd.

De volgende ochtend rijden we verder langs het immense meer naar het stadje Karakol met haar typisch Russische uitstraling in de vorm van lage houten huizen en enkele Russisch-orthodoxe kerken. De straten worden hier beschaduwd door populieren. Op enkele kilometers van Karakol, bij de door een aardbeving ontstane Michailowska-kloof, bevindt zich het graf van de Russische onderzoeker Przewalski, die het naar hem genoemde paard beschreef. Met de Hemelse Bergen op de achtergrond kun je een mooie wandeling maken.


Kazachstan

Een prachtige rit brengt ons bij de Kolsai-meren

Dag 19 Karakol - Kegen Pass - Kolsai-meren
Dag 20 Kolsai-meren
Dag 21 Kolsai-meren - Charyn Canyon - Almaty

We hervatten onze reis met een prachtige rit door de uitgestrekte natuur en rijden via een bergpas Kazachstan weer binnen. Rondom de schitterende Kolsai-meren in het Tien Shan-gebergte kun je uitstekend wandelen en een blik werpen op het traditionele Kazachse leven.

Onderweg naar Almaty stoppen we bij één van de grootste canyons ter wereld: de Charyn Canyon. Deze canyon wordt ook wel het kleine broertje van de Grand Canyon genoemd. Het dramatische uitzicht op de door erosie uitgesleten rotsformaties is meer dan indrukwekkend. We reizen door naar de oude hoofdstad Almaty die prachtig is gelegen aan de voet van het Alatau-gebergte.

Vanaf de heuvel Köktjube heb je een mooi uizicht op Almaty

Dag 22 Almaty
Dag 23 Almaty - Amsterdam

Almaty draagt nog een typische Sovjetstempel uit: boulevards op paradebreedte, classicistische architectuur en veel parken. Uit de tsarentijd dateren de hemelsblauwe Nikolaaskathedraal met een indrukwekkende verzameling relikwieën en iconen en de houten Zenkov-kathedraal in het Panfilow-park. Het zijn één van de weinige bouwwerken die de aardbeving van 1911 hebben overleefd. In het Gorki-park kun je nog op ouderwetse wijze genieten van uitgaan en ontspannen in Sovjetstijl: een roeivijver, een dierentuintje en een speelgoedtreintje.

Een ritje met de kabelbaan naar de heuvel Köktjube geeft je een mooi uitzicht over de stad en over de bergen aan de zuidkant. De beroemde ijsbaan Medeo ligt 15 km van de stad op 1.700 meter hoogte en schaatsliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen. Misschien kun je je persoonlijke record op de 500 meter nog verbreken!

Met een bezoek aan een badhuis kun je deze imponerende reis in stijl afsluiten. Vanuit Almaty vliegen we tenslotte weer terug naar Amsterdam.

Op weg met Djoser

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. De reisdagen staan natuurlijk vast, maar ter plaatse wordt het programma in overleg tussen de groep en de reisbegeleiding ingevuld. De reisbegeleiding biedt de meeste dagen wel een programma aan en een aantal excursies is inbegrepen, maar je bent zeker niet verplicht hieraan deel te nemen. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Zo leer je een land tenslotte het beste kennen. Gemiddeld bestaan de groepen uit 16 deelnemers. De maximale groepsgrootte is 20 personen.