Diep in de Japanse Alpen, op zo’n 5 uur rijden ten westen van Tokyo, ligt de stad Takayama. Dit is qua oppervlakte de grootste stad van Japan, maar met zo’n 80.000 inwoners zeker niet de drukste! Dankzij de geïsoleerde ligging en grote economische voorspoed in de Edo-periode (1603-1868) vind je er nog een goed bewaard gebleven historisch centrum. Vanuit de stad heb je uitzicht op de omliggende bergen, wat zeker in de herfst prachtige plaatjes oplevert.
Ochtend: slenteren door pittoresk Shirakawago
Er is veel te zien en te doen in en rondom Takayama, maar je moet altijd keuzes maken. Deze ochtend gaan we naar Shirakawago, een dorp op een uur rijden van Takayama. Tussen de bergen staan hier tientallen authentieke boerderijen van soms wel 250 jaar oud. De rieten daken van de boerderijen zijn spits om de zware sneeuwval in de winter te kunnen trotseren. Tegenwoordig zijn de meeste boerderijen omgebouwd tot restaurants en musea, maar dat maakt het plaatje niet minder mooi!
We lopen in een minuut of 20 naar een uitzichtpunt en vergapen ons aan het prachtige uitzicht op de boerderijen en de groene rijstvelden die er tussen liggen. Japanners gaan graag met dit uitzicht op de foto, en wij uiteraard ook. Hierna slenteren we over de smalle straatjes van het dorp. We bezoeken een museum waar we meer te weten komen over het leven in deze afgelegen regio en kunnen zo een boerderij van binnen bekijken. De originele houten details zijn heel bijzonder, je voelt dat het gebouw geschiedenis ademt.
Van al het slenteren zijn we hongerig geworden en bezoeken daarom een gezellig restaurant, waar we een heerlijke kom udon-noedels bestellen. De eigenaar spreekt net voldoende Engels om uitleg te geven over de lokale producten die er gebruikt zijn bij het bereiden van het eten - erg interessant om te horen. We zitten op de grond en staan wat stijfjes op, maar met een goed gevulde buik lopen we de spieren weer los op weg naar de bus terug naar Takayama. Onderweg nemen we nog een ijsje als toetje, gemaakt van koeienmelk uit de regio. Wellicht is het de inspireerde omgeving, maar het is één van de lekkerste ijsjes die we in Japan gegeten hebben
Middag: Het oude centrum en een mooie wandeling
Van de bushalte is het een kwartiertje lopen naar het oude centrum van Takayama. Honderden jaren lang was Takayama een welvarend handelscentrum, wat je in deze wijk nog duidelijk terugziet. Het mooiste deel ligt rond de Sannomachi-straat. Hier vind je een overvloed aan oude panden, gezellige winkeltjes en traditionele sake brouwerijen. Grote delen zijn autovrij dus je kunt hier ongestoord rondwandelen en de unieke atmosfeer in je opnemen. Ook hier zijn sommige historische huizen te bezoeken, maar nu concentreren wij ons op de vele winkels met ambachtsproducten. In een aardewerkwinkel kopen we twee mooie theekommetjes, die met de hand op authentieke manier vervaardigd zijn. Ze zijn niet goedkoop, maar het zijn dan ook souvenirs die we zullen koesteren, én gebruiken!
De kommetjes worden mooi ingepakt, iets wat tot een kunst verheven is in Japan, en gaan mee in onze rugzak. Gelukkig hebben we lekker zittende schoenen aan want er is nog wat tijd om een stuk te lopen van de Higashiyama Yūhodō. Deze wandeling van een kilometer of vier loopt langs diverse tempels in de bossen. Het is ontspannen lopen en we komen weinig andere toeristen tegen. Het bos is ook wat koeler dan het warmere stadscentrum, wat best even prettig is in de zomer. We breken de wandeling voortijdig af want het is tijd voor wellicht wel hét hoogtepunt van Takayama, het Hida-rundvlees.
Avond: Genieten van het beste van Hida
Hoewel we dit ook in het centrum op straat hadden kunnen eten als sushi, wat overheerlijk moet zijn, hebben we ervoor gekozen om een goed restaurant op te zoeken waar de beste kwaliteit rundvlees wordt geserveerd. De kwaliteit van het vlees wordt bepaald door genen, het voer en drinken van de ‘Japanse zwarte koe’ en hun leven in een natuurlijke, stressvrije omgeving. In de bergachtige regio waar Takayama in ligt, Hida, is dit in overvloed te vinden. Deze combinatie van factoren zorgt voor vlees met een perfect vetgehalte dat smelt in je mond. Het Hida-rundvlees staat samen met onder andere Kobe-rundvlees hoog op de lijsten van het beste Japanse rundvlees dat er te krijgen is. Dit soort rundvlees van hoge kwaliteit wordt ‘wagyu’ genoemd. Het is alles wat we ervan verwacht hadden en zelfs het heerlijkste vlees dat we ooit gegeten hebben! Zacht en heel smaakvol én geserveerd met smaakvolle bijgerechten, waaronder gegrilde groente, tofu en misosoep.
Om de dag af te sluiten bezoeken we nog een van de vele kleine barretjes die Takayama rijk is. De zachte jazzmuziek zorgt voor een aangename sfeer en twee ‘biru’ is zo besteld ondanks de taalkloof. Ook de gezelligheid met de lokale stamgasten is er niet minder om. We maken het desondanks niet al te laat want morgen gaan we op tijd weer op pad. Een kwartiertje lopen later zijn we in het hotel en kijken we terug op een volle en fantastische dag!
Je kunt Takayama bezoeken tijdens veel van onze reizen naar Japan:
