Traditioneel Chinees overnachten: Slapen in een Fujian tulou.

Historische tempels, authentieke tulou-dorpen, mooie natuurgebieden en flitsende miljoenensteden. Tijdens de reis door Oost-China bezoeken we de provincies Fujian, Zhejiang, Jiangsu en Shanghai. Verrassend en afwisselend. Onze reis start in Xiamen, hoofdstad van de provincie Fujian. Het Chinese leven lijkt hier relaxter dan in de gebruikelijke miljoenensteden. Vanuit deze mooie havenstad trekken we landinwaarts. Op zoek naar tulou. We zien hoe de Hakka wonen, aanschouwen lokaal leven en brengen er de nacht door. Even wanen we ons terug in de tijd…

De Hakka en hun tulou
Vanuit het sfeervolle en groene Xiamen rijden we de binnenlanden in. Bestemming Yongding. Daar wonen de Hakka. Een bevolkingsgroep met een geheel eigen taal en cultuur. Van oudsher bouwen zij de tulou. Dit zijn grote ronde, vierkante of ovale gemeenschappelijke woningen van, meestal, aangestampte aarde. Deze dikke buitenlaag werkt klimaatregulerend. Het hield de huizen koel in de zomer en warm in de winter. De meeste tulou’s werden gebouwd tussen de 12de en 20ste eeuw, hebben één toegangspoort en zijn drie tot vijf etages hoog. Zo verdedigde de constructie vrouwen en kinderen tegen rovers en plunderaars wanneer de mannen niet thuis waren. Er wonen soms wel 80 families samen in zo’n fort! In 2008 zijn er tulou’s bijgeschreven op de UNESCO-werelderfgoedlijst

Vier borden en één soep
Na drie uur rijden we Yongding binnen. Vanaf het uitzichtpunt bij Tianluokeng tulou kijken we uit over een prachtig groene en heuvelachtige omgeving. Onder ons zijn al veel Hakka-woningen zichtbaar hebben we een mooi uitzicht op een van de bekendste tulou: Tianluokeng. Dit cluster bestaat uit vier ronde gebouwen en één vierkante in het midden. Om deze reden noemt men Tianluokeng ook wel ‘vier borden en één soep’. Ik moet toegeven, met een beetje verbeelding kom je er wel. Deze tulou is een van de best bewaard gebleven en meest indrukwekkende Hakkawoningen in de omgeving. Zeker een bezoekje waard dus! Slingerend over een bergpaadje lopen we naar beneden. Tijd om de tulou van dichtbij te bekijken!

Een kijkje in de keuken
We lopen onder de grote houten toegangspoort de tulou binnen. Je staat meteen op de gezamenlijke binnenplaats, en dan kan je niets anders dan stil staan.
We kijken geruisloos omhoog en draaien een rondje. Wat een gebouw! De etages zijn voorzien van een houten veranda en met elkaar verbonden door kleine donkerhouten trapjes.

Binnen de muren van de Hakkawoning is het een gezellige bedoening. Hier en daar stoeien wat kinderen, een paar mannen spelen mahjong, een dame doet de was en een oud mannetje slaapt al zittend op een plastic krukje terwijl zijn hoofd op tafel rust. We nemen letterlijk een kijkje in de keuken, lopen rond en gluren bij een paar rijkbeschilderde woon- en slaapvertrekken naar binnen. Bijzonder leuk.

Slapen in een tulou
Na enkele Hakkawoningen grondig te inspecteren, lopen we richting de tulou waar we overnachten. We slapen in exact hetzelfde vertrek waar de bewoners dat vroeger ook deden. Bijzonder om het leven van de Hakka op deze manier te ervaren. Ruben Terlou besteedde er in aflevering 5 van de documentaire reeks Dwars door China al aandacht aan en nu slapen we er zelf. Geweldig! Wie van luxe houdt, komt bedrogen uit. Het tulouleven is geen luxeleven. We gaan
niet met de lift omhoog, er is geen ontbijt op bed en ook het bubbelbad ontbreekt. Na binnenkomst klauteren we met onze rugtasjes over de kleine houten trapjes omhoog, op weg naar ons slaapvertrek. Precies zoals de Hakka het vroeger deden: de echte tulou experience.

China wat ben je mooi
‘Mànmàn chī’, zegt de gastheer nadat hij het laatste gerecht opdient. Dit betekent zoiets als eet langzaam of neem de tijd om van je maaltijd te genieten. Dat doen we. Na het uitgebreide diner dat onze Chinese gastfamilie heeft bereidt, drinken we een lekker kopje thee, Tsingtao of iets sterkers in het lokale cafétje net buiten de tuloumuren. Bij terugkomst is het Hakkahuis omgetoverd tot een schitterend verlicht tafereel. Vanaf de binnenplaats zien we hoe voor ieder woon- en slaapvertrek een authentieke rode lampion brandt. Dit is het China uit de boekjes. Prachtig! We laten het even op ons inwerken. Dan klimt een ieder zijn trapje omhoog. Vanuit ons bed zien we hoe het rode lampionlicht door de kiertjes van de deur naar binnen schijnt. Langzaam vallen onze ogen dicht. China wat ben je mooi.