Van Bangkok naar Beijing

27 dagen

Je ogen uitkijken in het hectische Bangkok

Dag 1. Amsterdam - Bangkok (Thailand)
Dag 2. aankomst Bangkok
Dag 3. Bangkok, boottocht over de klongs en optionele fietstocht door Bangkok

Deze reis door drie landen begint in de indrukwekkende hoofdstad van Thailand, Bangkok. Deze stad is een echte metropool en een mengeling van oost en west. Gouden paleizen, moderne winkelcentra en monniken in oranje gewaden wisselen elkaar af. Het koninklijk paleis met onder meer de Smaragden Boeddha moet je zeker bezoeken, net als de levendige Khao San Road.

Een belangrijk deel van het dagelijks leven speelt zich af langs kanalen die het 'Venetië van het Oosten' doorkruisen. Tijdens een boottocht op deze kanalen, klongs genaamd, kun je het Thaise leven van dichtbij gadeslaan. De kleurrijke markten in de stad zijn ideaal om allerlei tropische lekkernijen te proeven of je tegoed te doen aan een heerlijke Thaise maaltijd. We maken ook een stop bij Wat Arun (de Tempel van de Dageraad), een belangrijke bezienswaardigheid aan de rivier. Dit magnifieke heiligdom is van top tot teen versierd met keramische platen en heeft een pagode die 79 meter de lucht in reikt.

De ruige natuur van het Khao Yai nationaal park

Dag 4. Bangkok - Ayutthaya - Khao Yai nationaal park
Dag 5. Khao Yai nationaal park

Vanuit Bangkok vertrekken we richting het noorden. Bij de stop in Ayutthaya duiken we de Thaise geschiedenis in en gaan we terug naar het begin van de 14de eeuw. Het is de periode dat de Siamese staat tot bloei komt en die later in de eeuw al als de sterkste mogendheid van Zuidoost-Azië wordt beschouwd. Ayutthaya was gedurende vier eeuwen lang de economische en welvarende hoofdstad van het rijk. Het historische park, met de overblijfselen van de oude stad Ayutthaya, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en er zijn tal van schitterende tempels te zien.

We reizen verder naar het Khao Yai nationaal park. Dit park is het oudste nationale park van Thailand en wordt tevens gezien als één van de beste parken in het land om wild te spotten. In het park kun je tijdens een mooie wandeling door de jungle en langs watervallen op zoek gaan naar wilde dieren zoals olifanten, apen en wel 300 vogelsoorten. Er bestaat zelfs een kleine kans om tijgers te zien die hier nog in het wild leven. Een bijzondere ervaring in dit park kun je beleven rond zonsondergang, wanneer een stroom van duizenden vleermuizen hun grot uitvliegen.

De mystieke tempels van Phanomrung & Phimai

Dag 6.  Khao Yai NP - Phanomrung - Phimai - Khon Kaen
Dag 7.  Khon Kaen - grens - Vientiane (Laos)
Dag 8.  Vientiane

De reis gaat verder naar het oosten. We brengen een bezoek aan het historische park Phanomrung wat vlakbij de Cambodjaanse grens ligt. Het park herbergt een indrukwekkend tempelcomplex van de Khmer architectuur en is op een bijzondere locatie gelegen, namelijk tussen de rijstvelden en op de flanken van een slapende vulkaan. Het complex is gebouwd aan het begin van de 12de eeuw en het is één van de grootste en best bewaarde voorbeelden van de Khmer architectuur. De hoofdingang van het park is een echt meesterwerk en zorgt voor een verbluffende binnenkomst.

We bezoeken vervolgens de ruïnes van Prasat Phimai. De plek was ooit verbonden met Angkor Wat en het centrum van het Khmer-rijk, waar veel handelaars en religieuze reizigers kwamen. Tegenwoordig zijn de ruïnes gelegen in het centrum van het plezierige stadje Phimai. Ondanks de locatie is het er een oase van rust terwijl je langs de tempels met mooi aangelegde tuinen wandelt. Na ons bezoek reizen we door naar Khon Kaen voor de overnachting. 

We steken de grens over en komen aan in Vientiane. Het is de hoofdstad van Laos, maar dankzij het, voor Aziatische begrippen, kleine aantal inwoners voelt het meer aan als een groot dorp en mist het de hectiek van de hoofdsteden van de buurlanden. De stad heeft een sterke Franse invloed die nog steeds te zien is in de architectuur en brede boulevards die in de stad liggen. In Vientiane staat de gouden Pha That Luang-stoepa die tevens het belangrijkste nationale symbool van het land is. Je vindt deze boeddhistische stoepa bijvoorbeeld op de bankbiljetten van Laos. Een andere 'highlight' van de hoofdstad is het schitterende Wat Si Saket. Dit park is in het centrum gelegen en wordt vaak gezien als het mooiste tempelcomplex van Vientiane. Je vindt er meer dan 300 boeddhistische en hindoeïstische beelden die verspreid zijn over een enorme tuin. Een andere aanrader is het Patuxai. Deze Arc de Triomph van Laos kun je beklimmen met als resultaat een heel mooi uitzicht over de stad.

Het bijzonder aangename plaatsje Luang Prabang

Dag 9.  Vientiane - trein naar Luang Prabang
Dag 10.  Luang Prabang

Per trein reizen we verder door een prachtig landschap met karstbergen naar Luang Prabang, de voormalige hoofdstad en woonplaats van de koninklijke familie. In de hele stad zijn tal van oude pagodes en tempels te vinden waardoor het door UNESCO uitgeroepen is tot werelderfgoed. Omdat in en rondom de stad verrassend veel monniken wonen en studeren heerst er door de aanwezigheid van de vele tempels een bijzondere sfeer die typerend is voor heel Laos. Hoewel het in de stad vooral gaat om de algehele schoonheid en de sfeer te proeven, zijn een aantal tempels zeker de moeite waard om te bezoeken.

Eén daarvan is de Wat Xieng Thong die door velen beschouwd wordt als de mooiste tempel van Laos. Een andere bijzondere plek is de heuvel Phu Si en na een kleine klim geniet je hier van een geweldig uitzicht over de stad en haar omgeving. Verder is de stad door haar kleine omvang heel geschikt om te voet te verkennen. In één dag heb je dan ook een goede indruk.

Tussen de Mekong en Nam Khan-rivier kun je hier ook een boottocht maken naar de mooie nabijgelegen Pak Ou-grotten. Hier zie je honderden Boeddhabeelden in verschillende soorten en maten. Of maak een fietstocht en geniet van de prachtige omgeving met groene rijstvelden, buffels en vissers die op traditionele wijze hun netten uitwerpen. Op de gezellige ochtend- en avondmarkten vind je de mooiste souvenirs.

De riviersteden Luang Namtha & Jinghong

Dag 11.  Luang Prabang - trein naar Luang Nam Tha
Dag 12.  Luang Nam Tha - grens - Bo-Ten (China) - Jinghong
Dag 13. Jinghong - trein naar Kunming

Per trein reizen we door en de laatste stop in Laos maken we in Luang Namtha alvorens we de grens met China oversteken. Luang Namtha is de grootste stad in het noorden van Laos en gelegen aan de oevers van de rivier Nam Tha waar ze haar naam ook aan ontleent. De stad bestaat uit een oud en een nieuw gedeelte die zo'n zes kilometer uit elkaar liggen en de meeste voorzieningen liggen in het nieuwe gedeelte.

We gaan de grens over met China via het plaatsje Bo-Ten en komen uiteindelijk per trein aan in de provincie Yunnan. We overnachten in Jinghong, gelegen aan de Lancang-rivier. Het stadje is omgeven door een prachtige subtropische vegetatie en staat bekend om de schitterende pauwen die je er kunt vinden. Ook is in Jinghong de cultuur van de minderheidsgroepen in de regio sterk vertegenwoordigd. Een bekende bezienswaardigheid zijn de pagodes die over de hele regio te vinden zijn en die ieder hun eigen verhaal vertellen. De volgende dag vliegen we naar Kunming. 

Het Stenen Woud bij Kunming en Gulangyi eiland bij Xiamen

Dag 14. Kunming, excursie Stenen Woud - vlucht naar Xiamen
Dag 15. Xiamen, excursie Gulangyu eiland

In de ochtend maken we een excursie naar het Stenen Woud. Het Stenen Woud is één van China’s meest opmerkelijke natuurfenomenen met scherp omhoog torende rotsen en pieken, dat bijzonder populair is onder Chinese dagjesmensen. Dit gesteente is vanuit een ondiepe koraalzee omhoog gestuwd waarna de erosie er vat op kreeg. Door regenwater, dat langs de scheuren in het gesteente liep, ontstond het typische karstlandschap. In de middag pakken we vanaf Kunming het vliegtuig naar Xiamen. Gelegen op een eiland net buiten de kust, tegenover Taiwan, was Xiamen in 1980 één van de eerste Speciaal Economische Zones. In deze zones stond de Chinese regering voor het eerst buitenlandse handel en investeringen toe. De stad, vroeger bekend als Amoy, stamt uit de Ming-dynastie in de 14e eeuw. Tegenwoordig is het een prettige en gezellige havenstad met veel studenten en een sfeervolle winkelstraat, Zhongshan Lu, met gebouwen in Europese stijl.

Bezienswaardig zijn verder de oudste protestantse kerk van China en de Nanputuo tempel waar dagelijks een gebedsdienst plaatsvindt. Door de prachtige ligging aan zee en het heuvelachtige landschap is het één van de meest bijzondere steden van China. 

Voor de kust van Xiamen ligt, het eilandje Gulang Yu. Hier vestigden zich, vanaf midden 19e eeuw, vele Europeanen en rijke Chinezen. Al gauw werd het eiland uitgeroepen tot een internationale nederzetting en diverse landen openden hier dan ook een consulaat. De architectuur van de verschillende huizen en gebouwen is Victoriaans waardoor het eiland, met z'n smalle en steile straatjes, een mediterrane sfeer krijgt. Het eiland heeft tal van koloniale gebouwen, tempels en stijltuinen. Heel bijzonder, in ieder geval voor China, is dat er geen auto’s zijn toegestaan op het eiland. Ook zijn de stranden populair bij de lokale bevolking.

Bijzondere Tulou steden nabij Yongding

Dag 16. Xiamen - Yongdin, bezoek Hakka Tulu 
Dag 17. Yongding - Xiamen

Vanuit Xiamen reizen we zo’n drie uur landinwaarts naar enkele van de speciale tulou-steden in de provincie Fujian. Tulou zijn de karakteristieke huizen van de Hakka-bevolking. De uit leem opgetrokken gebouwen lijken op flats die meestal in een cirkel zijn gebouwd. We bezoeken de belangrijkste tulou in de omgeving van Nanjing en Yongding.

Eén van de bekendste is de tulou in Tianluokeng die bestaat uit een vierkant gebouw met daaromheen een viertal ronde tulou. De oudste tulou in de regio Nanjing, stammende uit het begin van de 14e eeuw, is die van Yuchanglou. Deze zogenaamde 'zigzag'-tulou, waarvan de constructie scheef staat, kent vijf verdiepingen en heeft een diameter van 36 meter. Het leuke dorpje Taxia kent zowel vierkante als ronde tulou en ligt aan een kanaal.

We overnachten in de omgeving in een traditionele tulou. De kamers zijn er eenvoudig en je deelt het, ook eenvoudige, sanitair met je reisgenoten. Het is een unieke ervaring waarbij je ’s ochtends vroeg het dorp tot leven ziet komen. De belangrijkste tulou in het plaatsje Hongkheng kent twee ringen van gebouwen waarvan de buitenste ring vier verdiepingen telt. In het midden bevindt zich een hal waar de voorouders vereerd worden. In Gaobei ligt de door UNESCO beschermde 'koning' van de tulou's: Chengqilou. Deze tulou uit het begin van de 18e eeuw telt maar liefst vier ringen van gebouwen. Net buiten het dorpje heb je vanaf een heuvel een mooi overzicht over de verzameling tulou in de omgeving.

Kalkstenen gebergten bij Wuyishan

Dag 18. Xiamen - hogesnelheidstrein naar Wuyishan
Dag 19. Wuyishan

We nemen de trein naar het stadje Wuyishan in het noorden van de provincie Fujian. In dit door de UNESCO beschermde gebied kun je verschillende wandelingen maken. De uitzichten van de verschillende pieken zijn zeker spectaculair te noemen.

Op de 'rivier met de negen bochten' kun je een tocht op een bamboeraft maken en genieten van de mooie omgeving. Ook de nabij gelegen grotten met enkele smalle doorgangen zijn populair bij Chinese toeristen. Het gebergte vormt een natuurlijke barrière voor de koude winden in de wintermaanden uit het noorden. De temperaturen zuidelijk van Wuyishan zijn dan ook meestal vrij aangenaam.

In het stadje zelf kun je na de wandelingen nog een theeceremonie bijwonen. Een andere mogelijkheid is een uitstapje naar het nabij gelegen authentieke dorpje Xiamei. Hier kun je enkele prachtige woningen daterend uit de Ming en Qing dynastieën bekijken. In Wuyishan nemen we wederom een hogesnelheidstrein en reizen we naar de stad Shanghai.

De metropool Shanghai

Dag 20. Wuyishan - hogesnelheidstrein naar Shanghai
Dag 21. Shanghai
Dag 22. Shanghai, excursie Suzhou
Dag 23. Shanghai - hogesnelheidstrein naar Nanjing

In de metropool en grote havenstad Shanghai kun je eindeloos wandelen in de verschillende interessante wijken met indrukwekkende, moderne gebouwen en oude tempels. In Shanghai, tijdens de jaren ‘30 ’s werelds meest decadente stad, tref je nog altijd een mengsel van Aziatische en Europese culturen aan.

Vooral de beroemde boulevard, de Bund, geeft een goed beeld van de karakteristieke Europese architectuur uit de jaren '30. De Bund is de ontmoetingsplaats bij uitstek en daarmee ook de plek waar je in alle vroegte getuige kunt zijn van vele Chinezen die het immens populaire tai-chi uitoefenen. 's Avonds wordt er natuurlijk volop geflaneerd en kun je de verlichte, moderne gebouwen van de zakenwijk Pudong bewonderen.

In de wijk Puxi kun je een bezoek brengen aan enkele bijzondere overblijfselen van het oude Shanghai: de Yu Yuan-tuin en de Jade Boeddha-tempel. Beide tempels worden tegenwoordig door de plaatselijke bevolking weer druk gebruikt. Om de Yu Yuan tuin ligt een interessante wijk voor de shopaholics. Zij mogen de belangrijke winkelstraat Nanjing Lu en de markt met namaakspullen, in de voormalige Franse wijk, natuurlijk niet missen. Ben je meer voor cultuur dan is het Shanghai Museum met haar grote collectie van antiquiteiten uit China echt een aanrader.

Eén van de hoogste torens in de wereld is de 468 meter hoge Pearl Tower in de wijk Pudong waar de laatste jaren tal van moderne gebouwen zijn verrezen. Vanaf de top van deze toren kun je genieten van een fantastisch uitzicht over de zich in een immens tempo ontwikkelende stad. In augustus 2008 werd de Pearl Tower in hoogte overtroffen door het gebouw van het Shanghai World Financial Center. Opvallend is het grote gat aan de bovenkant van de toren van het gebouw dat in de volksmond 'de flesopener' wordt genoemd. Sinds 2015 vind je hier ook de Shanghai Tower welke op dit moment de hoogste toren van China is met 632 meter.

Een boottocht op de Huangpu-rivier laat je het uitgestrekte havengebied van Shanghai zien. Voor 's avonds is er een grote keuze aan restaurants, bars en theaters waar je nog een indruk kan krijgen van het Shanghai uit vervlogen tijden. Ook een acrobatiek voorstelling hoort tot de mogelijkheden.

Liefhebbers van treinen en snelheid zullen genieten van het ritje met de supersnelle magneettrein Maglev (topsnelheid op dit traject is zo’n 330 km per uur) die ons in een klein half uur naar het aangename Suzhou brengt. Deze 2.500 jaar oude stad is vooral bekend door zijn vele klassieke Chinese tuinen, de waterwegen en de 1.000 jaar oude brug, wat het in de boekjes vaak de bijnaam 'Venetië van het Oosten' oplevert. De verschillende klassieke tuinen met mooie namen als 'Tuin van de Nederige Bestuurder', 'Tuin van de Meester van de Netten', en 'Het Blauwe Golf Paviljoen' zijn heerlijke rustplekken in de stad. Daarnaast kan je er ook rondslenteren in het oude stadsgedeelte met de typisch Chinese rode lampionnen, de kanalen en klassieke tuinen.

Net buiten de stad vind je de Tijgerheuvel, de 'Tuin om in te wandelen' en het klooster van de koude berg 'Hanshan si'. In de omgeving liggen de mooie dorpjes Zhouzhuang en Tongli waar je eventueel met een facultatieve excursie heen kan.

In een bocht aan de Yangtze enkele honderden kilometers stroomopwaarts van Shanghai ligt Nanjing, wat letterlijk staat voor zuidelijke hoofdstad. Gedurende verschillende periodes was dit de hoofdstad van China en het is de perfecte bestemming voor iedereen die meer van de rijke Chinese geschiedenis wil proeven dan het moderne Shanghai te bieden heeft. Aangezien het met de nieuwe hogesnelheidstrein in iets meer dan een uur te bereiken is leent het zich uitstekend voor een uitstapje van enkele dagen. Naast bijna ontelbare historische bezienswaardigheden ontdekken bezoekers van Nanjing ook dat, het met schoongeveegde straten, rustgevende parken, een moderne metro en een grote verscheidenheid aan eetgelegenheden één van de meest aangename Chinese steden is.

Keizerlijk Beijing

Dag 24. Nanjing - hogesnelheidstrein naar Beijing
Dag 25. Beijing, excursie Grote Muur en Zomerpaleis
Dag 26. Beijing, optionele excursie Verboden Stad
Dag 27. Beijing - Amsterdam

Vanuit Nanjing reizen we in ongeveer vier uur met de hogesnelheidstrein verder naar onze laatste stop. Het inwonersaantal van ongeveer 22 miljoen wordt nog dagelijks vergroot door een gestage stroom mensen vanuit het platteland. Het gemakkelijkst verplaats je je per metro, bus of taxi. Reizigers die van een uitdaging houden kunnen ook de fiets pakken. Het centrum van de stad bevindt zich rondom het, met 880 bij 500 meter grootste in zijn soort, Plein van de Hemelse Vrede. Rondom het plein bevinden zich de beroemde Verboden Stad, het mausoleum van Mao Zedong en de Grote Hal van het Volk. De Verboden Stad is een uitgestrekt gebied van paleizen en musea, waar vroeger de keizerlijke familie zich afsloot. Een mooi uitzicht op het complex heb je vanaf de Kolenheuvel.

In het centrum worden enkele van de oude woonbuurten, de hutongs, beschermd tegen de oprukkende nieuwbouw. Van de ontelbare tempels. die de stad vroeger sierden, zijn er enkele zeer de moeite waard. De volledig van hout gemaakte Tempel van de Hemel, gelegen in een groot park in het zuidoosten van de stad, bestaat uit verschillende gebouwen en een groot altaar. In de ochtenduren kun je hier veel inwoners bezig zien met hun tai chi oefeningen. In het noordoosten van de stad ligt de zogenaamde Lama-tempel, waar tegenwoordig weer het lamaïstische boeddhisme wordt aangehangen.

Vanuit Beijing maken we een excursie naar de Grote Muur. Daar heb je de tijd om over een gedeelte van dit grootste bouwwerk ter wereld te wandelen. We combineren de wandeling op de Grote Muur met een ontspannen bezoek aan het Zomerpaleis. ’s Avonds bestaat de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de Chinese Opera of een acrobatenshow. Dé culinaire specialiteit van Beijing, pekingeend, kun je natuurlijk in een van de speciale restaurants proeven. Vanuit het hotel in Beijing worden we uiteindelijk naar de luchthaven gebracht vanwaar het vliegtuig vertrekt dat ons weer naar Nederland brengt.

Op weg met Djoser

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid blijheid' houdt in dat enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. De entreegelden zijn dan ook exclusief zodat je zelf kunt bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat, heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je de landen immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte is 20 personen.