Beijing: Een bonte mix van het moderne en het traditionele China

De gigantische Chinese hoofdstad Beijing is voor veel Djoser-reizigers het startpunt van hun reis door China. Het is een miljoenenstad waar traditie en moderniteit overal met elkaar vervlochten zijn. Want in de eeuwenoude hutongs vind je tegenwoordig volop hippe koffiebars en als je wil kun je met drones je maaltijden laten afleveren op de Chinese Muur.

Wist je dat China zeven historische steden kent die ooit als hoofdstad van een keizerlijke dynastie dienden? De naam Beijing, door heersers van de Ming-dynastie (1368-1644) gegeven, is opvallend oncreatief en betekent letterlijk ‘noordelijke hoofdstad’. Dit om zich te onderscheiden van Nanjing (‘zuidelijke hoofdstad’) en Xi’an (‘westelijke vrede’).

Fietsen door Beijing

Maar wie door Beijing fietst, merkt al snel dat de stad allesbehalve eenvoudig is. Achter de eeuwenoude stadspoorten gaan winkelcentra schuil waar de duurste luxemerken te vinden zijn: van Louis Vuitton, Dior en Tiffany & Co tot Chinese merken als Lao Pu Gold voor juwelen en Songmont voor leren tassen. De skyline van de Chinese hoofdstad wordt onder meer bepaald door het CCTV-hoofdkantoor, een vierkant gebouw met een gapend gat in het midden, mede ontworpen door de Nederlandse architect Rem Koolhaas. Wellicht raakte Koolhaas geïnspireerd door de kenmerkende, vierkante stadsstructuur van Beijing. De tweede, derde en vierde ringweg zijn namelijk symmetrisch en vierkant van vorm, een opzet die sterk is beïnvloed door de historische binnenstad.