Azië, waar vegetariërs enorm veel keuze hebben

Aziatische keukens bieden een rijkdom aan vegetarische gerechten die niet alleen voedzaam, maar ook overheerlijk zijn. In sommige landen is vegetarisch eten zelfs een belangrijk onderdeel onderdeel in het leven van verschillende bevolkingsgroepen. Ontdek de mogelijkheden voor vegetarisch eten in India & Sri Lanka, Thailand, Vietnam, Indonesië, Japan, Zuid-Korea en Japan in deze blog.

India & Sri Lanka
India is misschien wel het meest vegetariër-vriendelijke land ter wereld. Hier is vegetarisch eten geen dieetkeuze, maar een levensstijl. Mede dankzij religies als het hindoeïsme en boeddhisme is vegetarisme diep verankerd in de cultuur. Het resultaat: vele vegetarische gerechten, van simpele linzensoepen tot uitgebreide thali’s met meer dan tien kleine gerechtjes.

In het noorden geniet je van romige curries zoals dal makhani, chana masala en palak paneer, terwijl het zuiden bekendstaat om zijn pittige kokosgerechten en kruidige dosa’s. Overal in het land kun je kiezen uit puur vegetarische restaurants, en vaak staat er zelfs een groene stip op de verpakking of menukaart om aan te geven dat een gerecht volledig vegetarisch is.

Sri Lanka doet het qua vegetarisch aanbod ook heel goed. Ook hier spelen religieuze en culturele invloeden een grote rol. De keuken is tropisch, met veel gebruik van kokosmelk, rijst en seizoensgroenten. De gerechten varieren in pittigheid. Klassiekers zoals dhal curry, aubergine moju en string hoppers vormen de basis van een vegetarische maaltijd.

Thailand
Thailand is beroemd om zijn levendige streetfoodcultuur en pittige gerechten boordevol smaak. Vegetariërs kunnen hier heerlijk eten. Veel Thaise gerechten bevatten vooral groente, tofu of tempeh, maar worden vaak op smaak gebracht met vissaus of garnalenpasta. Gelukkig kun je met een simpele aanpassing veel gerechten vegetarisch laten maken.

Het magische woord is "jay", dit is een boeddhistische term voor strikt vegetarisch (vaak ook veganistisch) eten. Vraag in restaurants naar "ahaan jay”, en je krijgt gerechten zonder dierlijke producten, inclusief vissaus en eieren.

Aanraders zijn Pad Thai met tofu, groene curry met kokosmelk, papajasalade (som tam jay) en tom kha (soep met champignons). Tijdens het jaarlijkse vegetarische festival ‘Nine Emperor Gods’ (vaak in oktober) kun je overal in het land fantastische vegetarische en veganistische gerechten proberen.

Vietnam
De Vietnamese keuken is misschien minder bekend als vegetarisch, maar bevat tal van plantaardige schatten. Met een focus op verse kruiden, lichte bouillons en knapperige groenten is Vietnam ideaal voor wie van gezond en smaakvol houdt. Hoewel vlees vaak wordt gebruikt, zijn er in steden als Hanoi, Ho Chi Minh City (Saigon) en Hoi An genoeg vegetarische opties – vooral in boeddhistische restaurants of bij toeristische eettentjes.

Populaire vegetarische gerechten zijn pho chay (vegetarische noedelsoep), banh mi met tofu, gỏi cuốn (verse groenteloempia’s) en wokgerechten met paddenstoelen en groenten. Let op het gebruik van vissaus.

Indonesië
Indonesië – en vooral het eiland Bali – is een topbestemming voor vegetariërs. Hier worden tofu en tempeh niet gezien als alternatieven, maar als vaste onderdelen van de nationale keuken. Dit maakt het eenvoudig om plantaardig te eten zonder in te leveren op smaak of textuur.

Gerechten zoals gado-gado (groentesalade met pindasaus), sayur lodeh (groentecurry met kokosmelk), tempeh goreng, en nasi campur  zijn smakelijk, voedzaam en overal te vinden. In toeristische gebieden zijn bovendien talloze hippe cafés die inspelen op de vraag naar veganistische en biologische voeding.

Let wel op het gebruik van trassi (garnalenpasta) in sommige gerechten. Vraag om “tanpa trassi” als je zeker wilt zijn van een vegetarische maaltijd.

Japan
Japan staat niet direct bekend als vegetarisch-vriendelijk, maar dat is deels een misverstand. Hoewel vlees en vis vaak een hoofdrol spelen, biedt Japan wel degelijk veel vegetarische opties – vooral in traditionele en boeddhistische keukens zoals shōjin ryōri.

In tempels of gespecialiseerde restaurants kun je genieten van artistieke, seizoensgebonden gerechten met tofu, zeewier, paddenstoelen, groenten en rijst. Bekende vegetarische opties zijn zaru soba (koude boekweitnoedels), vegetarische sushi, agedashi tofu, onigiri met umeboshi (zure pruim), en miso-soep (zonder dashi van vis).

Zuid-Korea
Zuid-Korea staat bekend om zijn gefermenteerde smaken, pittige gerechten en bijgerechten zoals kimchi. Voor vegetariërs kan het soms een uitdaging zijn, omdat veel gerechten vlees, vis of vissaus bevatten – ook als dat niet meteen zichtbaar is. Toch zijn er genoeg smakelijke opties als je weet waar je op moet letten.

Boeddhistische tempelkeukens zijn een uitstekende keuze. Daar wordt gekookt zonder vlees, vis, uien of knoflook, volgens eeuwenoude tradities. Vraag naar sachal eumsik, wat ‘tempelvoedsel’ betekent. Daarnaast zijn handige termen om te gebruiken chaesik (vegetarisch) en gogi eopsi hae juseyo (zonder vlees, alsjeblieft).

Aanraders zijn bibimbap met groente en tofu (zonder ei of vlees), pajeon (hartige pannenkoek met lente-ui), en verschillende soorten gebakken tofu of groentesoep. Ook veel banchan (kleine bijgerechten) zijn plantaardig, vooral in traditionele restaurants.

China
In China kun je als vegetariër verrassend goed eten, zeker dankzij de boeddhistische eetcultuur. In tempels en speciale vegetarische restaurants worden al eeuwenlang heerlijke gerechten zonder vlees of vis geserveerd. Toch is het handig om goed op te letten, want soms wordt er toch vissaus, vleesbouillon of oestersaus gebruikt.

Het woord dat je moet kennen is sù, wat ‘vegetarisch’ betekent. Vraag naar sùshí, of zeg dat je geen vlees of vis eet: wo chī sù. Dat helpt om duidelijk te maken wat je wel en niet eet.

Populaire vegetarische gerechten in China zijn aubergine in Szechuansaus, jiaozi (groentedumplings) en zha doufu (gebakken tofu). Veel boeddhistische restaurants gebruiken tofu of tarwegluten als vleesvervanger. In grote steden zoals Beijing en Shanghai vind je steeds meer vegetarische en veganistische eetplekken.